Самое загадочное, это то, что грузовичок все-таки развернулся, а лайба 
проследовала дальше. Она проплыла мимо Скайуокера и скрылась за одной из 
красно-оранжевых башен. Джедай на всякий случай укрылся в боковой улице и стал 
ждать в надежде, что Каррде сообразит, где его искать. Действительно, через 
пару минут появился и сам Коготь.
— Две панели отодвинуты, — доложил он, отдуваясь. — Но ничего разглядеть не 
удалось. А тебе?
Признаваться или нет, что он даже не попытался заглянуть внутрь? Или сослаться 
на джедайское всеведение ?
— Я тоже ничего не разглядел, — сказал Люк. — Но это они. Я уверен.
Каррде со странным выражением посмотрел на него. Потом коротко мотнул головой.
— Ладно. Теперь что?
— Хочу узнать, сумею ли убраться с планеты раньше них, — сказал Люк. — Если 
смогу проследить вектор входа в прыжок, может, можно будет вычислить, куда они 
направятся. Два корабля лучше справятся с этой задачей.
У Каррде дернулся уголок рта.
— Простишь мне, если я отклоню столь любезное предложение? — проговорил Коготь.
 — Лететь в паре со шпионом Новой Республики… я несколько иначе понимаю 
сохранение нейтралитета, знаешь ли.
Он посмотрел через плечо Люка на улицу, а Скайуокер в очередной раз поклялся на 
любые переговоры с Каррде брать робота-переводчика. С общегалактического на 
общегалактический, но доступный.
— В любом случае, — продолжал Тэлон, — я предпочел бы поискать следы здесь. 
Увидим, сумею ли я узнать, откуда взялись эти ребятки.
— Здорово, — от души сказал Люк. — Тогда я, пожалуй, пойду посмотрю, готов ли 
мой корабль.
— Я буду на связи, — пообещал Каррде. — И не забудь, что денег у меня на счету 
должно быть очень много.
* * *
Стоя у открытого окна правительственной башни за номером один, губернатор 
Стаффа с удовлетворением фыркнул и опустил макробинокуляр.
— Все в порядке, Фингаль, это действительно он, — сообщил он маленькому 
человечку, вьющемуся подле него. — Сомнений быть не может. Сам Люк Скайуокер.
— Полагаете, он видел спецтранспорт? — спросил собеседник, нервно подкручивая 
винт настройки собственного бинокля.
— Разумеется, он его видел, — раздраженно рыкнул губернатор. — Или вы думаете, 
что он прогуливается по Маврилли, стремясь к здоровому образу жизни?
— Я лишь подумал…
— Не стоит, Фингаль, — оборвал помощника Стаффа. — Вам нечем.
Он догулял до стола, бросил макробинокуляр в ящик и вывел на экран персональной 
деки директивы от Гранд адмирала Трауна. По абсолютно личному и ни с кем 
неделимому мнению губернатора, приказ был еще более жуткий, чем переброс через 
Калиус таинственных войск. Но при нынешних обстоятельствах оставалось только 
признать, что Гранд адмирал знает, что делает.
В любом случае, он сам все это придумал, а не Стаффа, и это очень важно.
— Я хочу, Фингаль, чтобы вы послали депешу на «звездный разрушитель» «Химера»,
 — распорядился губернатор, аккуратно опуская массивный зад в кресло и толкая 
деку по столу к помощнику. — Зашифруйте, как здесь указано. Проинформируйте 
Гранд адмирала Трауна, что Скайуокер прибыл в Калиус и что я лично был 
свидетелем, как он увидел спецтранспорт. А также то, что по особому приказу 
Гранд адмирала Скайуокеру будет позволено беспрепятственно покинуть город.
— Слушаюсь, господин губернатор, — сказал Фингаль, делая заметки в собственной 
деке.
Если карлик и разглядел нечто необычное в том, что республиканскому шпиону 
позволено свободно разгуливать по имперской территории, то свое мнение он 
оставил при себе.
— А как быть с его спутником? — полюбопытствовал он. — Тот, с которым Скайуокер 
только что разговаривал?
Стаффа задумчиво выпятил пухлые губы. Цена за голову Тэлона Каррде выросла уже 
до пятидесяти тысяч — сумма весьма хорошая, даже для человека на зарплате 
губернатора планеты. Стаффа всегда знал, что когда-нибудь наступит день, когда, 
исходя из личных интересов, ему придется разорвать негласные связи с Когтем. 
Наверное, такой день в конце концов пришел.
Нет. Нет, война в Галактике еще не окончена. Возможно, позднее, когда победа 
будет близка и снабжать себя можно будет более легально. Но не сейчас.
— Это мой человек, — сказал губернатор. — Специальный агент, которого я послал 
следить за шпионом. Забудьте о нем. Идите же… зашифруйте и отошлите депешу.
— Слушаюсь, сэр, — поклонился Фингаль и попятился к дверям.
В тот момент, когда они открылись, Стаффе почудилось, будто он заметил в глазах 
своего помощника необычный блеск. Несомненно, игра света. Если не считать 
безграничной верности своему губернатору, Фингаль был знаменит равнозначно 
безграничным отсутствием воображения.
Стаффа глубоко вздохнул и перестал думать и о помощнике, и о шпионах повстанцев,
 и даже о самом Гранд адмирале. Он откинулся на спинку удобного кресла и стал 
размышлять, как бы ему поудачнее распорядиться грузом, который прямо сейчас 
люди Каррде выгружали из трюма его корабля.
3
Медленно, очень медленно, словно карабкаясь по длинной и крутой лестнице, Мара 
Джейд заставила себя пробудиться от глубокого сна. Она открыла глаза и 
огляделась. Интересно, куда это ее занесло?