чем дело.
Каррде улыбнулся опять.
— Секрет стоит денег. Есть у тебя секреты, равные по стоимости?
— Может, и нет, — ровно произнес Люк. — Но повторяю, я уверен, что Новая 
Республика охотно заплатит рыночную стоимость.
Каррде поднял бокал, неторопливо отпил, смакуя каждый глоток и внимательно 
разглядывая собеседника поверх бокала.
— Предлагаю сделку, — сказал он, вновь опуская бокал на стол. — Ты 
рассказываешь, чем вызван столь внезапный интерес Империи к твоей персоне, а я 
— почему не работают твои джедайские фокусы.
— А почему бы не спросить у имперцев напрямую?
Каррде улыбнулся.
— Заманчивое предложение, но вынужден отказаться. Совсем не хочу дать им повод 
поинтересоваться о причине моего интереса. Особенно после того, как мы 
отговорились неотложными делами, когда пришел запрос о помощи в охоте за тобой.
— Так ты вне игры?
— Это так, — Каррде скривил губы. — В этом ирония, делающая жизнь такой 
забавной. Мы просто возвращались с грузом, когда Мара вдруг выдрала нас из 
гиперпространства.
Люк некоторое время изучал каменное лицо девушки.
— Как удачно, — сказал он.
— Вероятно, — вместо девушки отозвался Каррде. — Хотя в результате мы влипли в 
ситуацию, которую я всеми силами старался избежать.
— Тогда отпусти меня и притворись, что ничего не произошло. Даю слово, что 
сохраню твое участие в тайне.
— Империя все равно все узнает, — качнул головой Каррде. — Их новый начальник 
великолепно умеет восстанавливать мозаику по кусочкам. Нет, я считаю, что нам 
лучше всего найти компромисс. В некотором роде мы можем тебя отпустить, 
одновременно дав имперцам то, что им нужно, — он склонил голову к плечу. — Что 
возвращает нас к первоначальному вопросу.
— И к моему первоначальному ответу. Я действительно не знаю, что от меня нужно 
имперцам, — Скайуокер подумал немного, но Лейя сейчас была вне досягаемости для 
Империи, а значит, эта версия отпадала. — Могу предположить, что, может быть, 
они гоняются вовсе не за мной. На мою сестру было совершено два покушения.
— Покушения на жизнь? — уточнил Каррде. Люк еще раз подумал.
— Не думаю. То, при котором я присутствовал, больше походило на похищение.
— Интересно, — промурлыкал Каррде, глядя в пространство. — Лейя Органа Соло, 
которая тоже хочет стать джедаем. Как ее братец. Это могло бы объяснить… 
кое-какие недавние события.
Люк подождал, но через какое-то время стало ясно, что Каррде не собирается 
делиться деталями.
— Ты говорил о компромиссе, — напомнил Скайуокер.
Каррде с явным усилием вернулся к реальности.
— Да, говорил, — подтвердил он. — Мне пришло в голову, что имперцев могло 
соблазнить твое привилегированное положение в Республике… что им нужна 
информация о настроениях и делах временного правительства. В таком случае, 
можно было бы отпустить тебя на свободу, а твоего астродроида передать имперцам 
для допроса.
— Зачем им мой астродроид? — в желудке стало тяжело; своими собственными руками 
отдать Р2Д2 в рабство ради свободы… — Р2 никогда не бывал на заседаниях 
правительства.
— Зато он неплохо тебя знает, — возразил Каррде. — Точно так же, как твою 
сестру, ее супруга и прочих высокопоставленных лиц из правительства Новой 
Республики, — он пожал плечами. — Вопрос, разумеется, спорный. Тот факт, что 
обсуждался в основном джедай Новой Республики, единственный и неповторимый, а 
также потенциальные продолжатели его дела, свидетельствует, что ребята не 
просто прилетели обменяться последними сплетнями. Где произошли нападения?
— Сначала на Биммисаари, потом — на Бфасше.
Каррде понятливо покивал.
— На Бфасше у нас есть контакт, может, удастся уговорить его проследить за 
имперцами. А до тех пор, боюсь, тебе придется оставаться нашим гостем.
Прозвучала эта фраза как приказ идти восвояси.
— Дай-ка я еще кое-что скажу перед уходом, — начал Люк. — Неважно, что 
произойдет со мной или с Лейей, Империя обречена. В Республику объединилось 
больше планет, чем когда-либо входило в Империю, и с каждым днем их становится 
все больше. Мы все равно победим, это дело времени.
— Насколько я понимаю, таков был аргумент самого Императора, когда у него 
спросили про восстание, — сухо заметил Каррде. — Ведь в чем суть дилеммы? Если 
я не отдам тебя Империи, то получу от них по полной программе прямо сейчас, не 
дожидаясь, пока Новая Республика медленно и печально разделается со всеми 
своими врагами.
— Если он со своей сестричкой поддержит Мон Мотму под руку, — вставила Мара. — 
А если нет…
— А если нет, вопрос наступления полной и окончательной победы становится 
совсем неясным, — согласился Каррде. — В любом случае я благодарен за то, что 
ты уделил мне время, Скайуокер. Надеюсь, мы скоро придем к какому-нибудь 
решению, не откладывая его в долгий ящик.
— Я не спешу, — сказал Люк. — Давно я так приятно не проводил время.
— Не обольщайся, — флегматично предупредил Каррде. — У моих любимцев в здешних 
лесах полно диких родственников. И они совсем не такие ласковые.