некоторые даже добрались до стен. Они были похожи на протянутые к свету руки.
— Ах, Скайуокер! — раздался насмешливый голос.
Люк с невероятным усилием оторвался от созерцания представителя местной флоры и 
после некоторых розысков обнаружил, что в тени гиганта стоит удобное кресло, а 
в кресле устроился Каррде. У ног хозяина сидели жуткие на вид четвероногие 
зверюги и не сводили со Скайуокера холодных пристальных глаз. Та, что сидела 
справа, зевнула.
Люк примерз к полу.
— Не желаете ли присоединиться ко мне? — поманил его Каррде.
Ощущая комок в горле, Скайуокер сделал несколько осторожных шагов. Ему никогда 
в жизни не приходилось видеть монстров, похожих на любимцев Каррде, зато в 
детстве на ночь ему часто рассказывали раздирающие душу истории про крепости, в 
центре которых росли деревья. Ничем хорошим эти истории не заканчивались.
И в каждой из них крепость с деревом была пристанищем зла.
— Добро пожаловать в мир живых, — сказал с улыбкой Каррде. Он взял с низкого 
столика изящный кувшин, разлил по чашам красноватую жидкость. — Должен принести 
глубочайшие извинения за неудобства. Знаете ли, удержать джедая там, где 
хочется тебе, когда он рвется на свободу, такая проблема… Надеюсь, вы хорошо 
выспались?
— Это точно, — брякнул Люк. Он внимательно рассматривал зверюг; зверюги столь 
же внимательно рассматривали его. Правая, разобравшись, видимо, в своих 
желаниях, облизнулась. — Попросили бы добром, я умею быть сговорчивым.
Каррде вновь мимолетно улыбнулся.
— Может, да, может, нет, — он указал на кресло напротив. — Окажите любезность.
Люк сделал еще один шаг. Одна из зверюг — разумеется, правая! — немедленно 
встала. В горле у нее клокотало.
— Оставь его в покое, Штурм, — Каррде прикоснулся к узкой голове зверя. — Это 
наш гость.
Зверюге было наплевать на хороший тон и правила гостеприимства. Она явно 
вознамерилась отхватить от Скайуокера изрядный кусок филейной части.
— По-моему, эта тварь тебе не верит, — не слишком геройски пискнул Скайуокер, 
оглядываясь по сторонам в поисках ветки пониже.
Второй монстр присоединился к товарищу. Теперь они ворчали дуэтом.
— Наверное, — Каррде поставил кувшин и крепко взял своих питомцев за шкирки. — 
Чин! — крикнул он одному из трех человек, сидевших неподалеку. — Забери их, 
сделай милость.
От тройки отделился средних лет мужчина с изысканной и экстравагантной на 
взгляд провинциала Скайуокера прической. Он перехватил зверей за ошейники.
— Пошли, ребята, — он потащил упирающихся монстров прочь. — Что скажете о 
прогулочке, а?
— Мои извинения, Скайуокер, — Каррде, хмуря брови, наблюдал, как уводят его 
животин. — Обычно с гостями они ведут себя любезнее. Прошу, садись.
Люк с облегчением уселся, приняв бокал, протянутый ему хозяином. Мара заняла 
место возле Каррде. Люк заметил, что ее бластер сейчас находился в небольшой 
кобуре на левом предплечье; одно движение, и оружие оказывалось у девушки в 
руке.
— Легкий стимулятор, — пояснил Каррде, кивая на бокал. — Чтобы быстрее прийти в 
себя.
Он сделал глоток из своего бокала и поставил его на стол. Люк тоже попробовал 
напиток. Было вкусно; а если бы Каррде и собирался подсыпать ему какую-то 
гадость, то к чему весь этот спектакль?
— Не хочешь рассказать, где мой дроид?
— О, с ним полный порядок, — заверил его Каррде. — Его отвели в одну из 
мастерских.
— Я хотел бы увидеть его, если можно.
— Уверен, что можно. Но позднее, — Каррде откинулся на спинку кресла, морща лоб.
 — Как только мы определимся, что с тобой делать.
Люк покосился на Мару.
— Твоя помощница говорила о нескольких вариантах. Надеюсь, я вправе внести в 
список свои предложения?
— Чтобы мы отправили тебя домой, например? — хмыкнул Каррде.
— За хорошее вознаграждение, разумеется, — поддакнул Скайуокер. — Скажем, вдвое 
от предложения Империи.
— Ты довольно щедро распоряжаешься чужими деньгами, — сухо заметил Каррде. — К 
несчастью, проблема не в деньгах, а в политике. Видишь ли, мы играем как на 
пространстве Империи, так и Новой Республики. Если в Империи выяснят, что мы 
тебя освободили, они будут нами очень недовольны.
— Точно так же, как в Республике, при противоположном раскладе.
— Верно, — Каррде потер двумя пальцами переносицу. — С поправкой на то, что 
никому в Республике неизвестно, где ты находишься. Чего об Империи нельзя 
сказать с той же уверенностью. К сожалению.
— И проблема не в том, сколько они предложат, — встряла Мара. — А в том, 
сколько они предложили. Тридцать тысяч.
Люк надул губы.
— Всегда приятно узнать, как дорого тебя ценят.
— Сейчас, вероятно, с десяток кораблей, игнорируя расписание и предыдущие 
назначения, прочесывают пространство в поисках некоего Люка Скайуокера, — 
сообщил Каррде напрямик. — Правда, ребята даже не задумываются, а как, 
собственно, они собираются удержать джедая, если им повезет отловить его?
— Тебе это удалось, — признался Люк. — Правда, не думаю, что ты расскажешь, в