На минуту Ц-ЗПО притих.
— Бен был всегда очень добр ко мне, — сказал он затем, — и к Р2Д2, конечно.
Люк поднес к губам чашку, пряча за ней улыбку.
— У тебя особая роль в этом балагане, Ц-ЗПО, — произнес он и краем глаза 
заметил, как дроид замер. Интересно, это смущение или удивление?
— Надеюсь, я не помешал вам, — заволновался робот, — это вовсе не входило в мои 
намерения.
— Ты вовсе не помешал мне, — успокоил его Люк. — Дело в том, что ты просто 
помог постичь последний урок Бена.
— Прошу прощения?
Люк сделал глоток.
— Альянсы, правительства и конфедерации — это, безусловно, страшно важные вещи, 
Ц-ЗПО. Но, если вдуматься, основа всему этому — обычные люди. В социальном 
смысле.
Последовала короткая пауза.
— О! — произнес Ц-ЗПО.
— Другими словами, — продолжил Люк, — джедай не может вмешиваться в дела 
вселенской важности так, чтобы это не пересекалось с делами и судьбами 
конкретных людей, — и, взглянув на Ц-ЗПО, улыбнулся, — или дроидов.
— О, я понял! — Ц-ЗПО наклонил голову и, улучив момент, все-таки заглянул в 
чашку. — Простите, но могу я спросить, что это такое вы пьете?
— Это? — Люк тоже с интересом посмотрел в чашку. — Это подарок Ландо в его 
последний приезд.
— Ландо? — отозвался Ц-ЗПО, и в голосе прозвучало явное неодобрение.
Программируй вежливость, не программируй, но дроид не слишком жаловал Ландо. 
Впрочем, удивительно, что Ц-ЗПО не плюется, как раскаленный, при одном 
упоминании Ландо. Если вспомнить их первую встречу…
— Да, не так, конечно, круто по сравнению с оригиналом, но тоже все-таки вполне 
кайфово получилось, — усмехнулся Люк. — Это называется — какава.
— О! Ясно, — дроид выпрямился. — Хорошо. Если у вас и впрямь все в порядке, 
тогда, думаю, мне лучше уйти.
— Это уж точно. Но пока ты здесь — что это тебя сюда привело?
— Разумеется, меня прислала ее высочество принцесса Лейя, — Ц-ЗПО искренне 
изумился, что Люку пришло в голову задать столь нелепый вопрос. — Она говорит, 
что вы чем-то расстроены.
— Выпендривается сестренка… — Люк покачал головой.
— Прошу прощения?
Люк махнул рукой.
— Сестра демонстрирует, что обзавелась новым джедайским навыком, вот и все. 
Доказывает, что даже во сне может почувствовать мое настроение.
Ц-ЗПО приуныл.
— А мне показалось, что ее высочество искренне беспокоится о вас, масса Люк.
— Я знаю. Я шучу.
— О! Могу я сообщить ее высочеству, что у вас все в порядке? — успокоился Ц-ЗПО.

— Конечно, — Люк кивнул. — И передай, чтобы перестала тревожиться и 
отправлялась спать. А то не выспится, и с утра ее замучает токсикоз.
— Я непременно передам ее высочеству ваши слова.
— И… это… скажи ей, что я ее люблю, — тихо добавил Люк.
— Непременно. Покойной ночи, масса Люк.
— Доброй ночи, Ц-ЗПО.
Он проводил дроида взглядом, ощущая, как подступает новая волна одиночества. 
Откуда роботу понять? Да и в правительстве тоже никто не понимал. Плохо, что 
Лейя со своей трехмесячной беременностью столько времени проводит в делах. Во 
Дворце.
Люк вздрогнул, но не от холодного ночного воздуха. Темная сторона Силы повсюду 
оставила здесь свои следы. Так мощно чужое присутствие ощущалось только в 
пещерке на Дагоба. Неделями память о встрече с Темной стороной преследовала его,
 и лишь гораздо позднее Люк понял, что хотел от него учитель, заставив 
встретиться там с призраком Повелителя Тьмы… с самим собой.
Пещера носила на себе отпечаток своего прежнего хозяина.
Подобно тому как здесь, во дворце, сохранялось некое незримое присутствие 
Императора…
Люк снова вздрогнул. Действительность сводила с ума. В правительстве его 
спросили: не чувствует ли он что-то, связанное с предыдущим хозяином Дворца, 
какие-нибудь остаточные явления? Люк понятия не имел, что такое остаточные 
явления, и сказал, что нет, вроде нету.
Но если он ничего не может почувствовать, это еще не значит, что их и на самом 
деле нет. Юный джедай тряхнул головой, приказывая себе прекратить самокопание. 
Игра теней не доведет его до помешательства. Ночные кошмары и бессонница — 
результат постоянного стресса, не более. Просто он слишком долго наблюдает, как 
Лейя вместе с соратниками пытается превратить военный мятеж в действительное 
гражданское правление.
Будь у Лейи хоть тень сомнения, она бы и близко не подошла к проклятому месту.
Лейя…
Люк заставил себя расслабиться. Прикрыв глаза, он ощупывал невидимую паутину, 
опутавшую дворец, город, Галактику, мир. Вот где-то в центре дворца дремлет 
Лейя…
Какое-то время он поддерживал с ней слабый контакт, стараясь не разбудить. И 
удивлялся, что внутри сияющего сплетения нитей спрятались два клубочка — двое