Ее губы скривились.
— Джабба не позволил мне присутствовать при твоей казни. Вот и все! Просто и 
незатейливо. Я умоляла, упрашивала, торговалась — и не смогла убедить его.
— Да-а-а, — протянул Люк, в красках представляя Мару, упрашивающую Джаббу. — 
Джабба крепкий орешек.
Но если бы она оказалась на барже Джаббы…
Люк содрогнулся, вспомнив ужасное видение в темной пещере на Дагоба. 
Таинственный силуэт женщины, что стоит на верхней палубе баржи, высоко держа 
его лазерный меч.
В первый раз, много лет назад, пещера показала ему видение возможного будущего. 
В этот раз, похоже, это было возможное прошлое.
— А ведь у тебя все могло бы получиться. — почти мечтательно проговорил он.
Мара бросила испепеляющий взгляд на Люка:
— Издеваешься? Я не нуждаюсь в твоем сочувствии. Тебя съедало любопытство. 
Надеюсь, теперь ты его удовлетворил.
— Вполне, — Люк позволил себе расслабиться. На некоторое время над поляной 
повисло молчание.
— Извини, у меня еще к тебе вопрос. — Люк поскреб затылок. — Что такой человек, 
как ты, делает в этой дыре? Почему ты не с Империей?
— Какой Империей? — не поняла Мара. — Она — труп. И ты знаешь это так же хорошо,
 как и я.
— Но этот труп еще ползает и кусается…
Если бы взгляды заменяли выстрелы, Люк уже лежал бы горсткой пепла.
— Ты не понимаешь. К кому я пойду? — зло крикнула Мара.
Люк настороженно посмотрел по сторонам. Как бы на такой накал страстей не 
пожаловал братец того ворнскра. Но вокруг было тихо.
— Они не знают меня — ни один из них, — она опять погружалась в воспоминания. — 
Ни как Руку Императора, ни как-либо иначе. Я была тенью, я работала вне обычных 
приказов и протоколов. Не осталось никаких свидетельств моей деятельности. Те 
немногие, кому я была официально представлена, считали меня красивой 
безделушкой, которую держат при дворце для услаждения взора Императора.
Люк с интересом посмотрел на грязный комбинезон Мары, на ее исцарапанное лицо, 
всклокоченные волосы, обильно украшенные травой, листьями и прочим мусором. 
Услаждение взора… М-да…
— После Эндора мне некуда было пойти, — сказала Мара горько. — Я осталась одна. 
Ни связей, ни средств.
— Ни хозяина, который бы дал задание, или косточку, или место у своей ноги, — 
пробормотал Люк и осекся: дразнить Мару в этой ситуации было опасным занятием.
Но она опять его не услышала. Девушка вновь переживала и пережевывала свои 
прошлые горести.
Он решительно прервал поток воспоминаний:
— В конце концов, ты примкнула к Каррде.
— В конце концов. Сначала я провела четыре с половиной года, болтаясь по всем 
помойкам Галактики и делая все, что придется.
Ее блуждающий взор некстати наткнулся на Люка, прежняя ненависть осветила ее 
лицо.
— Я много трудилась, чтобы оказаться там, где я сейчас, Скайуокер. И на этот 
раз ты не сможешь все разрушить.
— Было бы что разрушать. Обалденная должность, великие перспективы, крутейший 
хозяин, — отозвался Люк и осознал, что сболтнул лишнее. Но отступать было 
некуда. — Всю жизнь тайком возить контрабанду. Быть на побегушках у Каррде и 
ждать, когда он заквакает так же громко, как квакал Джабба?
Мара вскочила на ноги со всей резвостью, на которую была способна. Мгновенно 
возникший в ее руке бластер подействовал на Люка, как ведро холодной воды.
— Ты станешь трупом раньше, чем предполагаешь, — прошипела Мара. — Пусть твой 
поганый язык не касается имени Каррде.
— Прости. — Люк опустил голову. — Я не хочу продолжать разговор. Знаешь, 
напряжение, усталость и все такое. Дорого бы я заплатил, чтобы вернуться в 
Новую Республику.
— А я хочу, чтобы вернулась старая Империя, — устало возразила Мара, опускаясь 
на свое место. — Мы не всегда можем получить то, что нам хочется, не правда ли?
Люк покачал головой.
— Да, наши желания и наши возможности…
Мара помолчала. Затем внезапно подняла тюбик с мазью и кинула ему, едва не 
попав по лбу.
— На, приведи в порядок рубец. И помолчи некоторое время. А лучше поспи. Завтра 
будет беспокойный день.
27
Старый, потрепанный и знавший лучшие времена грузовой корабль класса А медленно 
отвалил от правого борта «Химеры». Его туша тускло светилась в ярком свете 
прожекторов «разрушителя».
Сидя за командным пультом, Траун изучал показания сенсорных датчиков.
— Выглядит отлично, капитан, — удовлетворенно кивнул он Пеллаэону. — Все 
выглядит так, как и должно быть. Вы можете продолжить тест, как только будете 
готовы.
— Я буду готов через пару минут, сэр! — доложил Пеллаэон, неотрывно глядя на 
дисплей. — У техников есть некоторые проблемы с настройкой маскировочных полей.
Он затаил дыхание, опасаясь выговора. Изготовление и настройка маскировочных 
устройств и специальное оснащение судна вылились в огромные суммы, но здесь 
Империя не имела права экономить. Флот был перегружен новыми техническими