— Конечно, будет! — фыркнула Мара с убийственным сарказмом, вновь принимаясь за 
свои раны. — Я забыла — ты ведь герой!
— Может, тебе помочь? — осведомился Люк. — По-героически. Спинку помазать?
— Обойдусь, — глаза Мары вспыхнули недобрым огнем. — Да и вообще, помолчал бы 
ты.
Некоторое время Люк наблюдал за ее маневрами по намазыванию собственной спины, 
философски размышляя о сложностях и противоречиях этой странной женщины. С 
другого края поляны он прекрасно видел, как дрожат ее руки, накладывающие мазь: 
от усталости или боли. И, несомненно, — от пережитого: Мара была достаточно 
сообразительна, чтобы понять, что ей в этот вечер была отведена роль 
праздничного угощения для ворнскра.
И все же, что бы она ни чувствовала, свои эмоции она не собиралась афишировать. 
Как будто боялась проявить хоть какую-нибудь слабость…
Почувствовав его взгляд, Мара подняла голову.
— Я уже сказала спасибо, — проворчала она. — Что ты еще хочешь, медаль?
Люк покачал головой.
— Орден… Я просто хочу знать, что с тобой случилось.
На мгновение в ее глазах вспыхнула прежняя ненависть. Вспыхнула и погасла, 
уступив место усталой холодности.
— Со мной случился ты, — в ее голосе слышалось больше усталости, чем 
раздражения. — Ты появился с грязной фермы на третьесортной планете и разрушил 
мою жизнь.
— Я?! Как?
Ее лицо на мгновение выразило презрение.
— Ты ведь даже не догадываешься, кто я?
Люк покачал головой.
— Я не жалуюсь на память. Но тебя вспомнить не могу.
— О, да! — иронически усмехнулась она. — Великий, всеведущий джедай! Все видит, 
все слышит, все знает и все понимает. Нет, мы не встречались; но я была там, 
где был ты. Но твоя наблюдательность тогда отпросилась в отпуск. Я была 
танцовщицей во дворце Джаббы в тот день, когда ты пришел туда за Соло.
Так вот в чем дело. Она работала на Джаббу; убив его, он испортил ей сладкую 
жизнь…
Люк нахмурился. Нет. Стройная фигура, ловкость и грация — все это, конечно, 
могло принадлежать профессиональной танцовщице. Но ее пилотское мастерство, 
меткая стрельба, ее необъяснимое умение обращаться с лазерным мечом — многовато 
для просто танцовщицы, — нет.
Мара ждала, когда он сообразит.
— Но ты была не просто танцовщицей, — наконец выдал он. — Это было прикрытие. 
Она скривила губы.
— Очень хорошо. Без сомнения, это — хваленое просветление джедая. Продолжай, у 
тебя так хорошо получается. Что я на самом деле там делала?
Люк колебался. Вариантов было множество: контрабандист, тайный телохранитель 
Джаббы, шпион из конкурирующей группировки…
Нет. Ее умение обращаться с лазерными мечами… Неожиданно все кусочки собрались 
воедино.
— Ты ждала меня, — сказал он. — Вейдер знал, что я приду туда и попытаюсь 
спасти Хэна, и послал тебя перехватить меня.
— Вейдер? Не смеши меня. Вейдер был глуп и, в конце концов, докатился до измены.
 Мой хозяин послал меня убить тебя, а не завербовать.
Люк уставился на нее, ледяные мурашки пробежали у него по спине. Этого не могло 
быть… но когда он посмотрел на это измученное лицо, всякие сомнения исчезли.
— И твоим хозяином, — сказал он тихо, — был Император.
— Да, — подтвердила Мара голосом, похожим на змеиное шипение. — И ты уничтожил 
его.
Люк тяжело вздохнул, слыша, как колотится его собственное сердце. Он не убивал 
Императора — это сделал Дарт Вейдер, — но в голове Мары, похоже, такие тонкости 
не умещались.
— Ты ошибаешься, — осторожно начал он. — Он пытался завербовать меня.
— Только потому, что я все провалила, — Джейд поднялась с земли. — Тебе никогда 
не приходило в голову, что Императору было известно, что Вейдер предложит тебе 
свергнуть его?
Люк бессознательно согнул пальцы искусственной руки. Да, Вейдер действительно 
предлагал ему такой союз во время их поединка в Облачном городе.
— Я не рассматривал это как серьезное предложение, — пробормотал он.
— Зато Император рассматривал, — отрезала Мара. — Он все знал. А то, что знал 
он, знала и я.
Ее глаза наполнились давней болью.
— Я была его Рукой, Скайуокер. И потому я знала его мысли — как Рука Императора.
 Я служила ему по всей Галактике, делая то, с чем не могли справиться 
штурмовики и флот Империи. Это был мой единственный великий талант — я могла 
слышать его зов в любом уголке Империи и ответить ему. Для него я разоблачала 
предателей, уничтожала врагов, помогала ему сохранять контроль над всей этой 
бессмысленной, но необходимой бюрократией. У меня был престиж, уважение, 
власть…
— Расскажи эту сказку алдераанцам, — зло вставил Люк.
Мара, казалось, не услышала его ядовитой реплики. Через несколько мгновений она 
вернулась из пучины воспоминаний:
— И ты все это забрал у меня. Только за это ты заслуживаешь смерти.
— Что же пошло не так? — полюбопытствовал Люк.