великий лейтенант Рейвн знает то, чего не знаем мы? — саркастически 
проворчал бруммга. — Ну-ка, скажи нам, что ты знаешь, лейтенант Рейвн.
— Придержи свой язык, брумми, — предупредил Дрэбс. — Твои парни работают на нас,
 а не мы на них.
— Прежде всего, я знаю, что малец не отрастил крылья и не улетел, — сказал 
второй голос — Рейвна. — А как насчет тех балконов, Дрэбс?
— Уже проверено, — ответил Дрэбс. — На них наверняка не может быть никаких 
людей. Ему потребовался бы ранец с реактивным двигателем, чтобы туда подняться.
— Значит, он где-то впереди, — заключил Рейвн. — Шевелитесь! Надо убедиться, 
что он не повернул к космопорту.
Шаги зазвучали снова, удаляясь. Джек осторожно перевернулся на спину, приподняв 
голову ровно настолько, чтобы заглянуть Дрейкосу за бок. Двое людей и их 
неуклюжий компаньон-бруммга торопливо шагали по улице, то и дело зыркая по 
сторонам, не спрятался ли где их преследуемый.
У одного из людей, разглядел Джек, был инфракрасный сканер, прикрепленный к 
глазу мягкой ленточкой, наискось перечерчивающей лицо. Все трое носили на боку 
кобуры с пистолетами.
Джек снова опустил голову, слушая, как шаги растворяются в городском шуме.
— Хорошо, что они никогда не видели воинов к'да, — прошептал он. — Хотел бы я 
знать, как ты выглядишь в инфракрасном свете.
— Не знаю, — прошептал в ответ Дрейкос. — Ты ушибся?
— Пустяки, — сказал Джек.
На самом деле его ноги порядком болели и будут, вероятно, ныть еще пару дней. 
Но в сравнении с той возможностью, что его могли подстрелить, это не стоило 
даже упоминания.
— Я старался рассчитать прыжок точно, — сказал Дрейкос. — Извини.
— Все в порядке, — ответил Джек. — Ботинки прекрасно смягчили удар. Я до сих 
пор удивляюсь, как ты сумел прыгнуть так высоко с добавочной сотней фунтов 
балласта из Джека Моргана, тянувшего тебя вниз.
— Я рад, что все закончилось благополучно, — сказал Дрейкос. — И сожалею о 
своем промахе.
— Я сказал — забудь, — нетерпеливо ответил Джек.
Он и дядя Вирджил придерживались правила никогда не извиняться не то что дважды 
— один даже раз. Поэтому самобичевание дракона заставляло его почувствовать 
себя неловко.
— Эй, никакой вражды, никаких камней за пазухой.
— Пардон?
— Проехали. — Джек глубоко вздохнул. — Итак, они искали меня. И дядю Вирджила.
— Похоже на то, — согласился Дрейкос. — А как так получилось, что они не знают, 
что он мертв?
— Мы вообще-то не объявляли об этом в новостях, — сказал Джек. — На самом деле 
мы по возможности постарались держать все в тайне. Я тебе уже говорил почему.
— Да, из-за корабля, — сказал Дрейкос. — Эта причина, очевидно, больше не 
актуальна.
— Но может стать для нас серьезной проблемой. — Джек смотрел, как плывущие 
облака закрывают звезды. Больше там смотреть было не на что — дядя Вирдж и 
“Эссенея” давно пропали из виду. — Они, должно быть, пытались проникнуть на 
корабль, — сказал он. — Только поэтому дядя Вирдж мог рвануть в бега.
— А он не мог тебя бросить?
Джек пожал плечами.
— У нас разработан стандартный план для такой ситуации. Он сначала попытается 
пробраться в один из мелких портов Варгана и дождаться меня там. Если я не 
появлюсь или если он не сможет сам там появиться, не привлекая к себе внимания, 
он отправится в определенное место на другой планете и будет ждать меня там.
— Этот план предполагает, что мы сможем покинуть планету.
— Обычно с этим проблем не бывает, — сказал Джек. — Есть рейсовые пассажирские 
челноки, и всегда найдется способ раздобыть достаточно денег на билет. — Он 
поморщился. — Конечно, пока у нас на хвосте лейтенант Рейвн, это может быть не 
так-то просто. Хотел бы я знать, чем именно командует лейтенант.
Минуту они лежали молча.
— Они ждали, что ты вернешься, — наконец проговорил Дрейкос. — Значит, они 
замешаны в сфабрикованном против тебя деле. Может, мы должны попытаться узнать 
о них побольше?
— Ты имеешь в виду — пойти проследить за ними? — фыркнул Джек. — Трое против 
одного? Ты, должно быть, шутишь!
— Вообще-то трое против двух, — поправил Дрейкос. — Ты забыл обо мне.
— Не забыл, — сказал Джек, осторожно принимая сидячую позу. Нигде, насколько он 
мог видеть, не было ни намека на Рейвна и его дружков. — Как раз тебя я и 
сосчитал с нашей стороны.
— А-а, — откликнулся Дрейкос, распрямляясь. — Понятно.
— Ладно, — сказал Джек, — выбираемся отсюда.
— Тааак скоооро? — донесся сиплый, невнятный голос из угла балкона.
Джек застыл, так и не успев до конца встать. В тени между двумя огромными 
растениями в горшках сидел, прислонившись к перилам, тощий вистаук.
— Простите, — извинился Джек. — Мы не хотели вламываться сюда.
— Вовсе нет, — сказал вистаук, поднимаясь на ноги тем движением, каким 
раздвигается складная линейка. Он покачался мгновение, как будто пытаясь 
обрести равновесие, потом вдруг выпрямился и встал совершенно прямо. — Пошли, — 
сказал он, внезапно рванувшись к краю балкона, чтобы встать между Джеком и 
перилами. — Пошли внутрь. Присоединяйтесь к празднику.
— А… спа