ачинать было надо, а Варган, пожалуй, был единственным местом, где 
ждали его появления в последнюю очередь.
— Конечно, почему нет? — сказал он со вздохом.
— Тогда решено, — твердо заявил Дрейкос. — Мы должны немедленно изменить курс.
— Не так быстро, приятель, — сказал дядя Вирдж. — Я, кажется, что-то такое 
слышал насчет обмена секретами; но все, что покамест делали мы с Джеком — это 
рассказывали. Теперь твоя очередь.
Кончик Дрейкосова хвоста снова принялся медленно описывать круг за кругом. Знак 
того, что дракон задумался.
— Очень хорошо, — наконец произнес Дрейкос. — Ты знаешь, что на наши корабли 
напали и они уничтожены. А вот чего ты не знаешь — так это того, что мы были 
только передовой командой.
По коже Джека побежали мурашки.
— Передовой командой для чего? — спросил он осторожно.
— Для народов к'да и шонтинов, — сказал Дрейкос. — Спасающихся от войны с 
валагуа.
Джек сумел заговорить только с третьей попытки.
— А кто-нибудь об этом знает? — спросил он, стараясь унять волнение. — Я имею в 
виду, официальные органы?
— Правительства Рукава Ориона, Интернос или что-нибудь вроде? — добавил дядя 
Вирдж.
— Мы имели дело с представителями хитаков-кочевников, — сказал Дрейкос. — Они 
заверили нас, что этот мир никому не нужен и что его можно купить.
— Угу, — пробормотал Джек себе под нос. — Дядя Вирдж?
— Не знаю, парень, — сказал тот нерешительно. — По официальным записям, Йота 
Клестиса принадлежит горнодобывающей компании “Триост”. Но, кажется, лет 
тридцать, если не больше, компания ничего не делала на планете. Боюсь, я не 
слишком разбираюсь в теперешних законах о правах на землю, поэтому не могу тебе 
сказать, когда такие права теряют силу.
— В любом случае что-то я сомневаюсь, чтобы хитаки-кочевники имели право 
продавать Йоту Клестиса, — заключил Джек. — Типичные подставы хитаков.
Дрейкос напрягся, его зеленые глаза засверкали.
— Ты говоришь, что нас одурачили? — Его голос стал на октаву выше.
— Легче, легче. — Джек подался в кресле назад, в успокаивающем жесте выставив 
перед драконом ладонь. Он еще не видел дракона взбешенным по-настоящему, и, по 
правде говоря, вовсе не хотел видеть, тем более в тесном пространстве рубки. — 
Хитаки не жулики. Они просто немного… мм…
— Немного небрежны в отношении законов и предписаний, — подсказал дядя Вирдж.
— Да, именно так, — согласился Джек. — Они, вероятно, знали насчет этой планеты,
 знали, что ее не разрабатывают, и подумали, что она никому больше не нужна. Я 
думаю, они действительно так считали.
— Что они считали и как, для нас это ничего не значит, — прорычал Дрейкос.
— Я уверен, дело можно уладить, — поспешно заверил его дядя Вирдж. — Наверняка 
можно. Йота Клестиса находится в человеческом регионе космоса, а правительство 
Интерноса всегда питает слабость к беженцам. Сколько ваших сюда летит?
Дрейкос поколебался, затем слегка наклонил голову.
— Четыре миллиона к'да и пятнадцать миллионов шонтинов, — сказал он.
Джек негромко присвистнул.
— Такая прорва!
Дрейкос впился в него глазами.
— Нет, — тихо произнес он. — Если учесть, что когда-то численность к'да 
достигала миллиарда. А шонтинов было в десять раз больше.

— Подожди минутку, — сказал дядя Вирдж. — Ты сказал, что летят
все
?

— Все, которые остались, — подтвердил Дрейкос. — Мы приняли решение покинуть 
любимые земли, прежде чем валагуа нас уничтожат.
Его пасть слегка приоткрылась, острые зубы поблескивали в неярком свете.
— Мир, где умерли мои товарищи, должен был стать нашим новым домом.
— Если бы валагуа не узнали, что вы сюда летите… — Джек с трудом сглотнул. 
Неудивительно, что Дрейкос боялся.
Хвост Дрейкоса дернулся.
— Да, — согласился он. — И несмотря на нашу осторожность, они каким-то образом 
точно вычислили, куда мы направляемся.
— И теперь передовая команда уничтожена, — сказал дядя Вирдж.
— Мы должны были встретиться с основным флотом перед тем, как он достигнет 
нашего нового дома, — сказал Дрейкос. — Я не знаю, где именно должна была 
состояться встреча. Если передовая команда не пошлет туда эскорт, лидеры 
беженцев будут знать, что что-то не так.
Неприятный холодок пробежал по спине Джека.
— Но у валагуа и их союзников теперь есть три ваших корабля, — сказал он.
— Да, — тихо ответил Дрейкос, его глаза странно блуждали. — И, владея кораблями,
 наверняка они уже выяснили место встречи с основным флотом. Им нужно только 
переместить “смерть” на борт одного из них, и они окажутся среди кораблей 
беженцев, прежде чем лидеры осознают опасность. — Он снова поднял голову. — И 
почти достигнув пределов мира, в котором мы надеялись безмятежно жить, к'да и 
шонтины будут уничтожены.
Джек сделал глубокий вдох.
— И скор