клонил голову набок, словно изучая его, затем снова выпрямил шею.
— Чем ты живешь? — спросил он. — Наверняка ты не за просто так получаешь то, 
что тебе нужно.
— Ну, я мог бы… — пробормотал Джек. — Вообще-то по большей части мы с дядей 
Вирджилом занимались именно этим.
— Пардон?
Джек поколебался. Но уж коли он зашел так далеко, почему бы ему ни выложить всю 
эту отвратительную историю целиком.
— Дядя Вирджил был взломщиком сейфов и жуликом, — сказал он.
— Я не знаю, что означают эти термины.
— Взломщик сейфов вскрывает сейфы и хранилища в банках и забирает вещи, которые 
там держат люди, — объяснил Джек; угрызение совести кольнуло его, как иголка. — 
А жулик при помощи ловких слов по заранее обдуманному плану выманивает у людей 
деньги.
Зеленые глаза Дрейкоса уставились на него неприятно и пристально.
— Вы были ворами.
— Это звучит слегка нелюбезно, сэр, — запротестовал дядя Вирдж.
— Заткнись, дядя Вирдж, — устало сказал Джек. — Да. Мы были ворами.
— И ваше общество допускало такое?
— Наше общество всеми силами пыталось это остановить, — признался Джек. — Но 
дядя Вирджил был мастером своего дела, особенно по части взломов. Одним из 
лучших специалистов. Копы знали про него все, но ни разу не поймали его с 
поличным и не собрали достаточно улик для ареста.
— И какую роль ты играл в его деятельности?
— Я был помощником, — сказал Джек. — Я отвлекал людей, или путал следы, или 
прикрывал. Он давал мне взламывать некоторые простые сейфы и начал учить меня 
кое-каким хитрым трюкам, перед тем как погиб. Я думаю, он пытался подготовить 
меня к тому, чтобы я пошел по его стопам.
— Копы, — задумчиво сказал Дрейкос, как будто нашел наконец кусочек головоломки,
 который искал. — То самое слово. Ты сказал, что те, кто напали на “Искателя 
небес”, возможно, копы. Власти все еще ищут дядю Вирджила?
— Скорее всего, они ищут меня, — сказал Джек. — Самое смешное, что в кои-то 
веки я ничего такого не натворил.
— Объясни.
— Я больше не ворую и не мошенничаю, — сказал Джек. — Мне вообще-то никогда это 
не нравилось, и я бросил этим заниматься сразу после смерти дяди Вирджила. Но, 
как ты сказал, мне нужно есть. Поэтому я занимался случайной работой или сдавал 
“Эссенею” как транспортное судно для коротких рейсов.
— На этом корабле не может быть много места для грузов, — заметил Дрейкос.
— Для мелких грузов места достаточно, — сказал Джек. — Однажды я был в колонии 
на Варгане и услышал там, что “Бракстон Юниверсис” переносит свой монтажный 
завод оттуда на Кордолейн. И соответственно нуждается в дополнительных грузовых 
судах для разовой работы. Я вызвался, они дали мне десять запечатанных ящиков, 
и я отправился в путь.
— Кто такой этот “Бракстон Юниверсис”?
— Это что, а не кто, — ответил Джек. — “Бракстон Юниверсис” — одна из самых 
больших мегакорпораций в Рукаве Ориона. Ты знаешь, что такое мегакорпорации?
— Нет.
— Представь, что “Эссенея” — обычный бизнес, — сказал Джек, поведя вокруг рукой.
 — А вот твой корабль, “Исследователь небес” — он был как мегакорпорация.
— Понятно, — сказал Дрейкос. — Вопрос в размере.
— И в размере, и в мощи, — ответил Джек. — Как бы там ни было, я провел 
следующие четыре дня, путешествуя по ЭХО к Кордолейну.
— Что такое ЭХО? — спросил Дрейкос. — Ты упоминал о нем раньше.

— ЭХО — это сокращение от “Экстра-хололоджик-овердрайв”
[2]
, — объяснил Джек. — Система, которая позволяет двигаться со скоростью света и 
которой пользуются все в Рукаве Ориона, чтобы путешествовать между звездами.

— Понятно, — сказал Дрейкос. — Итак, ты отправился к Кордолейну?
— Да, — сказал Джек. — И когда я очутился там… — Он поморщился. — Один из 
ящиков оказался пустым.
Кончик Дрейкосова хвоста начал медленно описывать в воздухе круги.
— Ты останавливался где-нибудь по дороге?
Джек покачал головой.
— Я отправился прямо с Варгана в пункт доставки на Кордолейне.
— Тогда есть только три возможности, — сказал Дрейкос. — Первая — имела место 
ошибка.
— Ни в коем случае, — ответил Джек. — Они взвешивали ящики рядом с “Эссенеей”, 
и я стоял там и наблюдал, как их грузили на борт.
— Понятно, — повторил Дрейкос. — Второй вариант — это был сознательный сговор, 
чтобы вовлечь тебя в воровство.
— Мне бы очень хотелось узнать как, — сказал Джек хмуро. — И еще мне бы 
хотелось знать почему.
— Ты говорил, что вы с дядей Вирджилом раньше мошенничали, — напомнил Дрейкос.
 — А мог кто-нибудь искать мести?
— Думаю, да, — признался Джек. — Но тогда почему бы меня было просто не 
арестовать?
— Может, они считают, что у тебя где-нибудь припрятано что-то ценное, — заметил 
дядя Вир