– Да, это из-за жара, – согласился Дрейкос. – Когда у тебя жар, еда часто 
приобретает другой вкус.
Ной выпил еще немного.
А потом его руки внезапно ослабели, и бутылка стала выскальзывать из пальцев... 
Лапа Дрейкоса вовремя подхватила бутылку, не дав ей упасть.
– Очень хорошо, – сказал дракон, поставив сок рядом с койкой – так, чтобы Ной 
мог дотянуться до питья. – Теперь тебе, наверное, следует отдохнуть. А потом ты 
сможешь попить еще.
– Хорошо, – ответил мальчик.
Он, казалось, дышал с еще большим трудом.
– А можно... – Ной помедлил, оглядываясь по сторонам, словно в поисках 
какого-то предмета.
– Выпить еще? – догадался Дрейкос, поднимая бутылку. – Конечно. Давай я ее 
подержу.
На этот раз мальчик пил более жадно, пока наконец не оторвался от бутылки, 
чтобы вздохнуть.
– По-прежнему странный вкус, – сказал он, слегка задыхаясь.
Его глаза начали закрываться.
– Завтра будет вкуснее, – сказал Дрейкос, жалея, что у него нет опыта в лечении 
людей.
А еще он запоздало пожалел, что не догадался захватить комм-клип Джека. Может, 
дядя Вирдж подсказал бы ему, как со всем этим управиться.
– Я дам тебе попить еще, а потом уйду, чтобы ты мог спокойно отдохнуть.
– Нет! – выдохнул Ной.
Он нащупал переднюю лапу Дрейкоса и сжал ее отчаянно, хотя и слабо.
– Не оставляй меня. Пожалуйста. Не оставляй. Дрейкос удивленно шевельнул 
хвостом.
– Я должен уйти, – сказал он. – Я не могу остаться.
– Нет, – повторил Ной. Его голос упал до шепота, словно у него совсем не 
осталось сил. – Пожалуйста.
Дрейкос погладил передней лапой потный лоб мальчика. Горькая картина встала 
перед глазами к'да: мертвые шонтины на борту корабля «Исследователь небес», 
после того как враги устроили им засаду у Йоты Клестиса. Друзья, товарищи, 
братья по оружию – он ничего не смог для них сделать. Ной, в отличие от них, 
был для Дрейкоса почти незнакомцем. Но ему дракон мог хоть как-то помочь. Он 
мог сделать немногое; может, это все равно ничего не даст. Но все же это хоть 
что-то.
– Очень хорошо, – тихо сказал он мальчику. – Я останусь с тобой, пока смогу. А 
теперь ляг и отдыхай.
Глаза Ноя уже закрылись, он снова вытянулся на койке.
– Не оставляй меня, – снова пробормотал мальчик. – Мне страшно.
– Я побуду с тобой немножко, – пообещал Дрейкос. Передвинув еду и соки, он 
поудобнее устроился у постели Ноя. – И не бойся. Тебе нечего бояться, пока я 
здесь.
Ной задрожал, его глаза беспокойно двигались под закрытыми веками. У него 
начинается бред? Лихорадка усиливается?
Дрейкос тихо вздохнул, отчаянно мечтая, чтобы у него был при себе комм-клип.
– Я спою тебе, – сказал он, не зная, что еще сделать. – Спою песню опасности и 
отваги, страха и победы. Хочешь ее услышать?
– Хочу, – выдохнул Ной, еле шевельнув губами. И Дрейкос начал петь.
Тихо, мягко, нежно. Он пел песни утешения, надежды и мужества. Некоторые из них 
были старыми балладами к'да, которые Дрейкос выучил, когда был еще детенышем. 
Другие песни он сочинил сам, то были порождения печалей и радостей его сердца. 
Песни, напоминавшие об истории его народа, о войне с валагуа, о доме, 
оставшемся вдалеке. Песни, напоминавшие об ужасной ответственности, которая 
лежала на его чешуйчатых плечах.
Ной продолжал беспокойно метаться, его руки и ноги подергивались, лицо 
подрагивало во сне.
Время от времени он просыпался, и тогда Дрейкос давал ему выпить еще сока. 
Потом Ной снова ложился и погружался в беспокойный сон. А Дрейкос продолжал 
гладить лоб мальчика или ободряюще держал переднюю лапу на его плече. И снова 
пел.
Ночь почти подошла к концу, когда Ной перестал вздрагивать и бормотать и, 
казалось, заснул более глубоко и спокойно. Его лоб теперь был не таким горячим, 
но Дрейкос понятия не имел, хороший это признак или плохой.
Но в чем дракон не сомневался – это в том, что ему давно пора уходить.
– Теперь я должен идти, Ной, – сказал он. – Я еще приду к тебе потом, попозже.
Мальчик только сглотнул и перевернулся на другой бок. Он крепко спал.
Дрейкос передвинул еду и соки так, чтобы Ной смог до них дотянуться, и 
выскользнул из хижины.

К'да без приключений перебрался через живую изгородь. Он очутился возле 
«сковородки» тогда, когда звезды уже начали растворяться в красноватом зареве 
рассветного неба.
– Джек? – тихо окликнул дракон, прижавшись мордой к щели под дверью.
Ответа не последовало.
– Джек? – позвал он чуть громче.
Если пришли бруммги и забрали мальчика...
– Давно пора, – раздраженно откликнулся Джек. – Давай, давай, входи!
Дрейкос втолкнул внутрь деревянную рейку. Пальцы Джека появились в щели под