насколько похожи эти голоса! Похожи настолько, что Дрейкос призадумался – не 
принадлежат ли они одному и тому же человеку?
А может, дело было в личности того, кто сейчас заговорил. Этот тип, как и 
Змеиный Голос, заботился только и исключительно о себе самом.
– Меня зовут Вирджил, мистер Газен, – сказал Дядя Вирдж. – Я звоню, чтобы 
предложить вам сделку. Речь идет о моем лучшем рабе.
Последовала короткая пауза.
– Как вы узнали этот номер? – спросил Газен.
– О, я неплохой специалист по добыванию конфиденциальной информации, – 
вкрадчиво ответил Дядя Вирдж. – Как и мой партнер. Точнее сказать, мой бывший 
партнер.
– Что вы действительно должны сказать, так это «до свиданья». – Мрачный голос 
Газена стал еще мрачнее. – У вас есть три секунды, чтобы объяснить, почему я не 
должен отследить ваш звонок и послать несколько охранников семьи Чукок показать 
вам, что играть со мной в телефонные шалости – очень плохая затея.
– Ради бога, пошлите их ко мне, – предложил дядя Вирдж. – Только позаботьтесь, 
чтобы у них при себе были деньги. Я уже сказал, что предлагаю вам купить моего 
лучшего раба, опытнейшего вора и взломщика сейфов.
Газен фыркнул.
– Простите, меня интересуют только рабы, которые могут прислуживать в доме или 
обрабатывать землю.
– А еще наемники, – напомнил дядя Вирдж. – Солдаты-бруммги, которые предлагают 
свои услуги за плату.
Последовала новая короткая пауза.
– Итак, какой презренный отряд наемников вам проболтался? – спросил Газен.
– Никакой, – ответил дядя Вирдж. – Но мне подумалось, что человек, занимающийся 
поставкой наемников, может найти местечко для мальчика с навыками Джека Маккоя.
– Мальчика?
– Ему всего четырнадцать, но он уже один из лучших в своем деле, – хвастливо 
заявил дядя Вирдж. – Я сам его натаскал.
– Я полагаю, уж вы-то – именно лучший? – ядовито осведомился Газен.
– Конечно.
На минуту на линии воцарилась тишина. Джек продолжал идти, глядя вперед, на 
перекресток, от меченный неярким уличным фонарем. Газен не решался взять 
наживку, как бы созерцая ее и размышляя, стоит ли она того, чтобы попробовать 
на зуб. Если он решит, что стоит, – дело на мази. Если решит, что не стоит, – 
Джек в ауте...
– И я должен поверить вам на слово? – наконец снова заговорил Газен.
– Вовсе нет, – заверил дядя Вирдж. – Я организовал наглядную демонстрацию 
товара.
– Да неужто. И каким образом?
– Ваш главный привратник имеет дом недалеко от поместья семьи Чукок, – объяснил 
дядя Вирдж. – Я велел Джеку совершить в этом доме кражу со взломом.
– И что именно он украл?
– Пока ничего, – ответил дядя Вирдж. – Я полагаю, вы захотите увидеть его в 
деле, прежде чем мы начнем обсуждать цену.
– Если он настолько хорош, почему вы сбываете его с рук?
– Потому что он стал слишком взрослым для моего бизнеса, – сказал дядя Вирдж. – 
Я предпочитаю действовать согласно общепринятым представлениям. Если вы видите 
десятилетнего малыша, который входит в особняк миллионера, вы не ожидаете, что 
он явился, чтобы обследовать место будущего ограбления. Но к тому времени, как 
мальчику стукнет пятнадцать, люди начинают обращать на него внимание.
– Поэтому вы решили его продать?
– Я, как и вы, деловой человек, – сказал дядя Вирдж. – Я потратил много времени 
и усилий, тренируя малыша. Почему бы мне не получить в обмен на свои 
капиталовложения столько, сколько удастся получить?
– В самом деле – почему бы и нет, – сухо ответил Газен. – Хорошо, я вам 
подыграю. Полагаю, нет нужды упоминать, что будет, если я уличу вас в 
мошенничестве ?
– Думаю, нет, – согласился дядя Вирдж. – К тому же, сдается мне, ваши охранники 
уже окружили то место, где я приземлился.
– Отлично, – удовлетворенно произнес Газен. – Бруммги тупы, как пробки, но в 
такого рода делах знают толк. Где теперь ваш мальчик?
– Движется к дому привратника от космопорта, – сказал дядя Вирдж. – Но ему идти 
еще как минимум полтора часа. У вас есть предостаточно времени, чтобы выставить 
наблюдателей.
– Какие инструкции вы ему дали?
– Найти коды доступа, с помощью которых можно проникнуть в поместье семьи Чукок.

Последовало долгое напряженное молчание.
– Вот как, – наконец заговорил Газен; его голос внезапно стал гладким, как шелк.
 – И зачем вам это?
– Как я уже сказал, это будет демонстрацией товара.
– Вы уверены, что у вас больше нет ничего на уме? – спросил Газен. Его голос 
все еще был гладким, но теперь то была гладкость песчаной могилы. – Например, 
продать коды, которые ему удастся раздобыть?
– Если бы я собирался это сделать, разве стал бы я заранее вам звонить?
– Нет, если вы не дурак, – признал Газен, говоря по-прежнему угрожающе. – 
Сколько вы хотите за мальчика?
Давайте действовать по-спортивному, – предложил дядя Вирдж. – Я прошу пятьдесят