воздух.
Каждый мир, как не уставал убеждаться Джек, имел собственный уникальный набор 
запахов. Большинство комбинаций, по скромному мнению мальчика, можно было смело 
назвать вонючими. Брум-а-дум не составлял исключения. Впрочем, Джеку случалось 
вдыхать и худшую вонь.
Сразу за зданием космопорта располагалась маленькая стоянка, а за ней 
начиналась улица со светящимся тротуаром. Дорога гудела от автотранспорта, а по 
тротуарам шагало достаточно пешеходов, чтобы Джек не слишком бросался в глаза.
Он прошел миль десять, прежде чем решил, что за ним никто не следит и можно 
выйти на связь.
– Дядя Вирдж? – пробормотал он, чуть склонив голову к левому плечу. – Ты там?
– А где же мне еще быть? – проворчал голос из комм-клипа, прикрепленного к 
воротнику куртки мальчика.
– Ты раздобыл нужные сведения или нет? – спросил Джек, не обратив внимания на 
сарказм. Дядя Вирдж всегда становился брюзгливым, когда Джек собирался сделать 
что-либо, чего компьютер не одобрял. – Ну же, я не хочу оставаться в этой 
душегубке дольше, чем необходимо.
– У главного привратника есть дом перед городскими воротами, – нехотя произнес 
дядя Вирдж. – Двухэтажный, лимонно-зеленый с фиолетовой отделкой. К несчастью, 
здесь такое сочетание цветов в моде.
– Не будь снобом, – сказал Джек. – Есть еще какие-нибудь варианты?
– Несколько, но этот привратник, несомненно, лучший из всех, – ответил дядя 
Вирдж. – Почти наверняка он имеет доступ к кодам от резиденции.
Вот именно. И как раз по этой причине его дом, скорее всего, оснащен лучшей 
охранной системой в городе. Это был вызов – даже для человека с опытом и 
навыками Джека.
– Звучит заманчиво, – сказал Джек, пытаясь заглушить дурные предчувствия. – А 
как насчет высокопоставленных работников во владениях этой семьи?
– Тут есть два варианта, – сообщил дядя Вирдж. – Первый вариант – бруммга по 
имени Крампач. Он главный управляющий и ведает большинством домашних дел. 
Второй вариант – Газен, человек, командующий рабами.

– Человек? – заговорил Дрейкос со своего обычного места на правом плече Джека
[2]
. – Ты имеешь в виду именно человека – хомо сапиенс?

– Ну разве он не умен? – фыркнул дядя Вирдж. – Уроки языка, которые он берет, и 
в самом деле идут ему на пользу.
Голова Дрейкоса приподнялась с плеча Джека, морда к'да встопорщила рубашку и 
куртку мальчика, когда дракон из своей двумерной формы перешел в трехмерную. 
Его язык выстрелил в сторону комм-клипа.
– Брось это, дядя Вирдж, – быстро проговорил Джек. Дракону было достаточно 
тяжело, чтобы его еще доводил дядя Вирдж. – Откуда ему знать, что семья Чукок 
принимает на службу не только бруммг, но и представителей других рас?
– Даже бруммгам хватает ума, чтобы понять: им не помешает помощь в таком 
большом бизнесе, – проворчал дядя Вирдж.
– И это хорошо, – заключил Джек.
Трюк под названием «крыса в канализации», которому научил его покойный дядя 
Вирджил, чтобы пробираться в чужие компьютеры, вероятно, не сработает в 
компьютерной системе бруммг. Но если рабами заправляет человек, в имении должна 
быть по крайней мере пара человеческих компьютеров, чтобы выполнять на них 
всякую бюрократическую работенку.
Джеку оставалось только надеяться, что те же самые компьютеры отслеживают 
оживленную торговлю семьи Чукок в бруммгианской системе наемников.
– Итак, который из двух нам нужен? – спросил он дядю Вирджа. – Крампач или 
Газен?
Из комм-клипа донесся звук, который вполне мог быть вздохом покорности.
– Газен, – промолвил дядя Вирдж. – Крампач может оказаться недостаточно 
смышленым, чтобы уловить доводы, которые мы ему изложим.
– Прекрасно, – сказал Джек. – Ты готов провернуть наконец этот трюк?
– Может, тебе следует сперва подобраться к дому поближе, – уклончиво ответил 
дядя Вирдж. – Мы же не хотим дать Газену слишком много времени на раздумье.
– Но мы не хотим и того, чтобы он запаниковал в последний миг, – возразил Джек.
 – Свяжись с ним немедленно!
Сквозь вечерний бриз донесся еще один вздох.
– Как скажешь, – произнес компьютерный голос. – Начали.
Послышалась серия тихих щелчков, когда дядя Вирдж набирал номер.
Джек продолжал идти, гадая, не организована ли работа телефонной системы 
Брум-а-дума так же плохо, как работа здешнего космопорта.
Но, очевидно, бруммги импортировали не только надсмотрщиков за рабами, но и 
телефонных специалистов. Как только послышался последний щелчок, раздался 
человеческий голос: «Я вас слушаю».
Джек перевел дыхание, мгновенно вспомнив, как почти два месяца назад он 
встретился на борту «Адвоката дьявола» с человеком, приказавшим ему украсть 
металлический цилиндр из сейфа на звездном лайнере «Чудо-звезда». Змеиный голос 
того субъекта был очень похож на голос, прозвучавший сейчас из клипа. Был ли 
это тот же самый человек?
Дрейкос тихо прошипел с правого плеча Джека:
– Это не он.
Джек медленно выдохнул. Итак, это не был Змеиный Голос. Но даже дракон заметил,