положить обратно еду.
И прежде чем бруммга успел возразить, он упал на колени. Схватив левой рукой 
две «картофелины», лежавшие на виду, Джек сунул правую руку под скатерть, туда, 
куда закатилась третья. Он надеялся, что Дрейкос не закатил ее еще дальше.
Дрейкос никуда ее не закатил. «Картофелина» была именно там, где ей и положено 
было лежать.
И когда Джек ее схватил, он почувствовал прикосновение холодного металла к 
своей ладони. Дрейкос, в точности сообразив, что он собирается сделать, положил 
клип прямо на макушку «картофелины».
Бруммга за спиной мальчика издал грозное рычание.
– Я уже все достал, – быстро заверил Джек, в то время как Дрейкос распластался 
по его руке и скользнул в рукав. – Видите? – добавил он, поднимаясь. Спрятав в 
ладони одной руки комм-клип, другой он показал «картофелину» пьяному бруммге. – 
Позвольте мне продемонстрировать свое искусство.
Повернувшись к столу, он положил овощи обратно и увидел, что дети наблюдают за 
всем происходящим с азартным весельем. Джека это ничуть не удивило: маленькие 
бруммги пришли сюда, чтобы есть, играть и развлекаться. Покажет ли им новая 
игрушка ее высочайшества фокусы, или эту игрушку изобьют до полусмерти – в 
любом случае они будут счастливы. В конце концов, шоу есть шоу.
– А теперь смотрите, – сказал Джек, потирая горло в том месте, где его только 
что сжимала ручища бруммги.
Улучив минутку, мальчик прикрепил комм-клип к вороту рубашки арлекина и включил 
переговорное устройство.
– Что такое «бролач-а мисчт хих симт» ? – шепнул он.
– Проделай трюк «под какой чашкой», – пробормотал ему в ухо дядя Вирдж.
Джек поморщился.
Так вот чего она хотела! Неудивительно, что его попытки продемонстрировать 
жонглерское искусство потерпели провал.
– Хорошо, – быстро сказал он. – «Под какой чашкой»? Сию минуту!
Взяв три пустые чашки, он ухватил со стола орех величиной с желудь и сунул его 
под один из бокалов.
– А теперь смотрите внимательно...
Он проделал трюк дважды, оба раза к великому и громогласному изумлению ее 
высочайшества и всех остальных маленьких бруммг.
– Крас-тни миу симт кумос алекс, – сказала ее высочайшество, колотя ложкой по 
столу, когда Джек закончил.
– Теперь можешь для меня пожонглировать, – перевел дядя Вирдж.
Джек неслышно вздохнул.
Она могла увидеть жонглирование еще три минуты назад, а заодно спасти его от 
избиения. Но нет! Ее высочайшество желала заполучить то, что приспичило, именно 
тогда и именно таким способом, каким ей приспичило, – и точка.
– Да, ваше высочайшество, – сказал Джек, отставляя в сторону бокалы и снова 
беря три «картофелины».
Его ожидала очень длинная ночь.



ГЛАВА 15

Ночь оказалась даже длинней, чем он ожидал.
Сперва Джек удивился, что вся семья Чукок, казалось, нагрянула сегодня в 
поместье на обед. Но теперь, благодаря беглому переводу дяди Вирджа, он по 
обрывкам бесед понял, что же тут происходит.
Оказалось, сегодня был Высокий день ее высочайшества.
Джек так и не узнал, был ли то ее день рождения, или день, когда все чествовали 
ее любимый цвет, или какой-то другой праздник. Но какую бы дату сегодня ни 
отмечали, она, несомненно, была очень важна для семьи Чукок.
И ее высочайшество выжимала из этого дня все, что только могла.
За обедом последовал щедрый десерт – он смахивал на смертную казнь посредством 
шоколада и молотой древесной коры. Видимо, десерт готовился с тем расчетом, 
чтобы его можно было съесть, насвинячив при этом как можно больше. Ее 
высочайшество и ее друзья отлично справились с этой задачей.
Потом наступило время для игр, в которых участвовали перепачканные шоколадом 
дети и несколько взрослых, собравшихся в подвальной комнате размером с 
баскетбольный стадион. Здесь царил та кой же шум, как и в комнате наверху, где 
собралась основная толпа; эффектнее всего звучал стук, похожий на хруст 
ломающихся костей, когда детишки врезались друг в друга.
Они играли в самые разные игры с самыми разными мячами. Джек никак не мог 
угадать правила игры, кроме одного – если некий бруммга мог врезаться в другого,
 он ни за что этот шанс не упускал. А еще Джек быстро сообразил: всякий раз, 
когда ее высочайшество оказывается на боковой линии для короткой передышки, ее 
новый придворный шут должен быть готов ее развлечь.
Словом, о том, чтобы ускользнуть и покопаться в компьютере, пока следовало 
забыть.
Стоя у боковой линии и слушая, как позади него пыхтят два взрослых бруммги, 
Джек гадал, кончится ли когда-нибудь этот детский крик на лужайке.
Он подумал было, что долгожданный момент наконец-то настал, когда дети 
побросали мячи, диски и летающие тарелки посреди стадиона и потрусили обратно 
на боковые линии. Но нет, он рано обрадовался. Ее высочайшество, похоже, решила,
 что после игры несколько ближайших друзей останутся у нее ночевать.