— Он не коснулся меня даже пальцем, просто стоял и смотрел на меня безумным 
взглядом. А потом подробно, в мельчайших деталях, объяснил, что он со мной 
сделает, если я попытаюсь от него уйти. — Чандрис покачала головой. — До сих 
пор не понимаю, как мне это удалось. Должно быть, он не поверил, что я говорю 
серьезно.
Несколько минут они молчали. Чандрис прильнула к Ханану; его близость приносила 
ей чувство тепла и покоя. Каким-то непостижимым образом это ощущение напоминало 
ей лучшие дни с Триллингом. Но было в нем и нечто совершенно новое. В объятии 
Ханана не угадывалось и следа чувственности или того хищного пыла, который 
буквально пронизывал каждое слово и поступок Триллинга. Ханан прикасался к ней 
как друг — ни больше и ни меньше. И ждал в ответ того же самого.
Чандрис понимала, что теперь ей будет еще труднее расстаться с Девисами.
Она моргнула, смахивая слезы с ресниц, и отстранилась.
— Мне уже лучше, — пробормотала она. — Спасибо.
Ханан отвел руку.
— Не правда ли, хорошая память — не всегда благословение небес, — заметил он.
— Хорошая память — вовсе не благословение, — с горечью произнесла Чандрис. — 
Это всего лишь полезный инструмент вора и мошенника. И уж коли речь зашла об 
инструментах… — Вздохнув, девушка вновь потянулась к рукоятке ключа.
И в тот же миг со стороны ворот донесся скрип щеколды.

Триллинг!
Чандрис подпрыгнула, ударившись головой о фюзеляж корабля и лихорадочно семеня 
ногами в поисках опоры. Она рывком развернулась и сунула руку в ящик с 
инструментами, ища что-нибудь — любой предмет, который мог послужить оружием. 
Скорее наудачу, чем сознательно, она выхватила длинную отвертку, попробовала 
пальцем остроту ее лопатки и выглянула из-за широкой спины Ханана…

Это был не Триллинг. Это был Коста, замерший в воротах, словно испуганный 
зверек.
— Э-э-э… здравствуйте, — выдавил он. Его глаза метались от отвертки в руке 
девушки к ее лицу и обратно. — Я, кажется, пришел не вовремя…
— Нет-нет, — оживленным тоном заговорил Ханан. Его серьезность испарилась без 
следа. — Ты здесь ни при чем. Просто я отмочил глупую шутку, и Чандрис приняла 
ее на свой счет. Входи же, входи.
Явно продолжая терзаться сомнениями, Коста медленно шагнул в ворота.
— Если я не вовремя, то…
— Все в порядке. — Ханан сделал приглашающий жест. — Чандрис, убери эту железку.
 Какими судьбами тебя к нам занесло? Хочешь еще разок слетать к Ангелмассе?
— Я полагала, к этому времени твой кредит уже восстановят, — вмешалась Чандрис, 
не дав молодому человеку открыть рот. Она с отвращением бросила отвертку на 
лоток. Присутствие Косты всегда вызывало у нее досаду, но в эту минуту он был 
особенно неприятен ей.
Чандрис заметила, как на щеке Косты дрогнула мышца.
— Как выяснилось, напрасно, — ответил он.
— Странно. — Ханан нахмурился. — Мы думали, это всего лишь конторская ошибка.
— Я тоже, — сказал Коста. — По всей видимости, ситуация намного сложнее. Но в 
чем именно дело, я не знаю. Директор Подолак навела справки, но так и не смогла 
получить вразумительных ответов.
«Должно быть, объявился клиент, которого ты хотел обобрать», — с мстительным 
удовлетворением подумала Чандрис. Если бы только Ханан пожелал ему всего 
хорошего и отправил восвояси…
— Мы стартуем через двое суток, — сказал Ханан. — Если хочешь, будем рады взять 
тебя с собой.
Коста бросил взгляд на девушку.
— Я почему-то сомневаюсь, что вашу радость разделят остальные. Однако на сей 
раз мне нет смысла лететь. Я хотел бы провести эксперимент в условиях, которые, 
по расчетам, вызывают радиационные всплески, но, пока мой кредит заморожен. я 
не могу получить новое оборудование.
— Нельзя ли обойтись твоей старой аппаратурой? — спросил Ханан. — Как-нибудь 
модернизировать ее?
— Именно этим я сейчас занимаюсь, — ответил Коста. — Но дело продвигается 
слишком медленно.
— Что ж, если тебе нужны инструменты, воспользуйся нашими, — сказал Ханан. — 
Жаль, что мы не можем предложить тебе что-нибудь получше. Корабли-охотники 
крайне стеснены в средствах.
— Понимаю. Спасибо за предложение. В сущности, я пришел только, чтобы проведать 
вас. — Коста вновь посмотрел на Чандрис, на сей раз увереннее. — Я почему-то не 
мог дозвониться до «Газели».
— Вот как? — произнес Ханан, вопросительно взглянув на девушку.
— У нас были неполадки с внутренней телефонной сетью, — невозмутимо ответила та.
 — Мы не могли принимать входящие вызовы. Я уже занимаюсь этим.
— Ага. — Ханан на секунду задержал взгляд на Чандрис, потом вновь повернулся к 
Косте. — Извини, что заставили тебя поволноваться. Как видишь, я выздоровел — в 
достаточной мере, чтобы Орнина опять погнала меня на работу. Кажется, ты что-то 
говорил о теориях, которые объясняют радиационные всплески?
Щека Косты вновь дернулась.
— Так мне сказали в Институте. Доктор Кахенло полагает, что это эффект 
самофокусировки, вызванный падением в Ангелмассу предмета, выброшенного одним 
из охотников. Но я в этом не уверен.