— Помнится,
Аккха
тоже не вызывала у тебя восторга, — вмешалась Чандрис. — Быть может, ты 
назовешь хотя бы одну теорию, которая тебе нравится?

Коста сердито посмотрел на нее.
— Лично я склоняюсь к мысли о том, что поток ангелов — это целенаправленное 
вторжение извне, — бросил он. — Вторжение, задача которого — превратить 
обитателей Эмпиреи в нелюдей.
— К несчастью, в этом деле нам совсем не нужна помощь чужаков, — пробормотал 
Ханан, искоса поглядывая на девушку. — В сущности, мы с Чандрис только что 
говорили об этом.
Коста посмотрел на него, затем перевел взгляд на Чандрис и пожал плечами.
— Как бы то ни было, я написал статью — результаты, комментарии, всевозможные 
объяснения случившегося. Посмотрим, какую реакцию вызовет моя работа. — Он 
помедлил. — В разговорах с двумя-тремя людьми я упомянул и о вашей идее насчет 
чужака, попавшего в ловушку. Они сказали, что этой теории уже много лет.
— Старая еще не значит ошибочная, — возразил Ханан. — Сумел ли кто-нибудь из 
них убедительно опровергнуть ее, или они отделались заумно-язвительными 
замечаниями?
— В большинстве — последнее, — ответил Коста. — Один из этих людей сравнил ее с 
древней эпициклической теорией планетарного движения. Сказал, что она скорее 
запутывает, чем проясняет дело.
— Ты с этим согласен?
— Не знаю, — признался Коста. — Честно говоря, это еще одна причина, побудившая 
меня прийти к вам. Я подумал, может быть, вы согласитесь еще немного поговорить 
со мной об этом. Если, конечно, вы не очень заняты, — торопливо добавил он.
— Чудесная мысль, — вмешалась Чандрис, подпустив в свой голос ехидную нотку. — 
Загляните к нам месяцев через шесть. Или через восемь, если нас и дальше будут 
отрывать от работы.
Коста покраснел.
— Извините, — произнес он, отступая к воротам. — Я не хотел вам мешать.
— Не обращай внимания на Чандрис, — сказал ему Ханан. — Если у тебя 
действительно есть свободное время, еще одна пара рук будет нам нелишней. Ты 
как?
— Э-э-э… — Коста встревожено посмотрел на девушку. — Я с радостью. Почему бы 
нет?
— Вот и хорошо. — Ханан отодвинулся от Чандрис. — Если ты не против, помоги ей 
заменить соединители, а я поднимусь на борт и включу на прогрев течеискатель.
Не дожидаясь ответа, он нырнул под фюзеляж «Газели» и отправился к люку. Коста 
посмотрел на ощетинившуюся Чандрис.
— Итак, — заговорил он, шагая к ней с видом человека, приближающегося к крупной 
собаке. — Чем могу быть полезен?
— Ничем, — проворчала девушка, поворачиваясь к нему спиной. Сунув руки в люк 
обслуживания, она начала откручивать ослабленную гайку. — Я серьезно. Если 
хочешь помочь, догоняй Ханана. А еще лучше — уматывай отсюда.
Она почувствовала, как Коста подошел к ней сзади.
— Послушай, мне очень жаль, что я тебе не нравлюсь, — сказал он. — Если хочешь 
знать правду, я тоже не в восторге от тебя. Дело в том, что Орнина и Ханан 
оказали мне огромную услугу, и я хотел бы хоть чем-то их отблагодарить. Не знаю,
 сумеешь ты это понять или нет.
Чандрис стиснула зубы так, что заныли челюсти; но в данных обстоятельствах ей 
нечего было ответить.
— Подай-ка мне вон ту шайбу, — велела она.
Несколько минут они трудились молча; Чандрис выполняла работу, а Коста по ее 
требованию подавал детали и инструменты. Девушка уже затягивала последнюю муфту,
 когда зажурчал телефон, висевший на ручке инструментального ящика.
— Чандрис? — послышался голос Ханана.
— Я здесь, — отозвалась девушка, еще раз проверяя все соединения. — Думаю, 
можно испытывать.
— Отлично, — сказал Ханан. — Коста еще там?
Чандрис подавила желание ответить какой-нибудь колкостью.
— Да, — бросила она.
— Хорошо… — раздался щелчок переключения. — Говорите, господин Джази.
Чандрис услышала незнакомый голос:
— Джереко?
Коста испуганно вздрогнул:
— Это ты, Язон?
— Я, — ответил Джази. — Наконец-то я тебя отыскал. Дозвониться до «Газели» было 
не так просто. Послушай, ты должен немедленно вернуться.
— Что случилось?
Что-то в голосе, которым Коста произнес эти два слова, заставило Чандрис 
повернуть голову и внимательно к нему присмотреться. На лице Косты появилось 
напряженное выражение, словно у человека, который встретился не просто с 
крупной собакой, а с собакой, которая уже оскалила зубы.
— Ничего не случилось, — ответил Джази, как будто не уловив в голосе Косты 
ничего особенного. А может, он и впрямь ничего не заметил. — По крайней мере, в 
обычном смысле этого слова. Но, думаю, тебе будет интересно взглянуть.
Коста посмотрел на Чандрис и провел языком по верхней губе.