один человек. Ненормальный. И чем дальше, тем больше он сходит с ума. Если он 
найдет меня здесь, то убьет нас всех.
Орнина и Ханан посмотрели друг на друга, переговариваясь на языке без слов, 
понятном им одним. Чандрис затаила дыхание, гадая, к какому решению они придут. 
Гадая, какого их решения она ждет сама.
— Учитывая обстоятельства, — внезапно заговорил Ханан, — я сказал бы, что мы 
имеем дело со случаем, когда подсознание человека оказывается проницательнее, 
чем он сам.
Чандрис моргнула.
— О чем вы?
— По-моему, все очевидно, — отозвался Ханан. Его лицо оставалось напряженным, 
но в глазах вновь заблестел знакомый огонек. — Ты хотела украсть нашего ангела 
и смыться; но подсознание решило, что тебе будет безопаснее остаться с нами.
— Твой друг предполагает, что ты по-прежнему мечешься по всему белу свету, — 
добавила Орнина. — Либо прибилась к мошенникам и ворам. — Она вскинула брови. — 
Пойми: наш корабль — последнее место во всей Эмпирее, где он станет тебя 
разыскивать.
— Вы хотите сказать… — Чандрис сглотнула, не находя сил договорить до конца.
— Мы хотим сказать, — вмешался Ханан, — что, поскольку у нас всегда найдется 
применение чуточке лишнего ума… — он выдержал театральную паузу, — то мы 
предлагаем твоему подсознанию остаться на борту «Газели». — Он пожал плечами. — 
И, если пожелает, захватить с собой все, что к нему прилагается.
— Вы слишком… добры. — На последнем слове голос Чандрис сорвался, и ей вновь 
пришлось бороться со слезами.
— Да, я такой, — отозвался Ханан, легкомысленно взмахнув рукой. Но легкомыслие 
было наигранным — Чандрис видела это по его глазам. Неумелая попытка разрядить 
атмосферу, воцарившуюся в камбузе.
— Ты остаешься? — спросила Орнина.
Чандрис глубоко вздохнула.
— Не вижу другого выхода, — сказала она, подражая интонации Ханана. — Без меня 
кто-нибудь рано или поздно уведет корабль прямо из-под вашего носа.
— Отлично! — радостно воскликнул Ханан. — Всю жизнь мечтал о собственном 
ангеле-хранителе.
Орнина бросила на него предупреждающий взгляд:
— Ханан…
— Итак, решено, — сказал он, не обращая на сестру внимания. — А теперь нельзя 
ли нам пообедать?
Орнина закатила глаза.
— Разумеется. Ты в состоянии помочь, Чандрис? Или хочешь прилечь?
— Конечно, помогу, — ответила девушка и, хватаясь для устойчивости за стол, 
двинулась в кладовую.
Она понимала, что ей о многом придётся подумать, как только развеется хмель. О 
решении, которое она только что приняла. О том, какие чувства оно ей внушает. 
Сейчас ей было ясно одно.
Впервые в жизни она по-настоящему чувствовала себя в безопасности.

Кокон дрейфовал по направлению к системе Лорелеи уже больше месяца. Он собирал 
данные о конфигурации полей гиперпространственной сети, интегрировал и 
коррелировал их, сохранял в памяти, выдвигал и отметал гипотезы.
Наконец все было готово.
Могучая компьютерная система завершила анализ полей сети. Как и предполагали 
создатели кокона, ее устройство было основано на прямой, хотя и весьма 
замысловатой инверсии теории гиперпространственного ускорителя.
Овладев теорией, компьютер с помощью тривиальной экстраполяции разгадал 
технологические новшества, которые она за собой влекла. В глубинах фальшивого 
астероида ожили эффекторы.
Исподволь, словно крадучись, они начали строительство.



Глава 18

Текст отчета, скользивший по экрану, подошел к концу. На взгляд Форсайта, итог 
был неутешительный.
— И это все, чего удалось добиться за шесть недель? — спросил он, поднимая 
глаза.
Пирбазари развел руками.
— Прошу прощения, сэр; я понимаю, цифры выглядят не слишком впечатляюще. Но все 
это имущество проходит как дополнительное шахтное оборудование, и вы можете 
потребовать ровно столько буровых лазеров и взрывчатки для коррекции орбиты, 
сколько указано в заявке, не привлекая при этом ненужного внимания.
— Сам знаю, — процедил Форсайт сквозь стиснутые зубы. — Беда в том, что время 
играет против нас.
— Мы делаем все, что в наших силах, сэр.
— И это я знаю тоже, — заверил его Форсайт, выдавив ободряющую улыбку. Он уже 
давно понял, что, вымещая свое раздражение на людях, не имеющих отношения к 
причинам, его вызвавшим, делу не поможешь, скорее — наоборот. — Что с 
поисковыми системами «Арданелл»?
— Есть чему порадоваться, сэр, — отозвался Пирбазари, склоняясь над столом и 
отстукивая команду на клавиатуре Форсайта. — Выяснилось, что около пятидесяти