— А что вы предлагаете взамен?
Глаза Косты впились в лицо девушки.
— Ангелы — это носители чуждого разума, — выпалил он. — Либо каждый по 
отдельности, либо все вместе, как элементы некоего коллективного сознания. А 
замысел, в соответствии с которым вся Эмпирея должна быть наполнен ими, — план, 
составленный людьми, уже носящими ангелов на шеях, — есть не что иное, как 
вторжение.

— Понимаю, — отозвалась Чандрис, испуганная его горячностью. До сих пор он 
казался ей человеком, не способным всерьез беспокоиться о чем бы то ни было. — 
И все же, чем, собственно, состоит теория
Аккхи
?

Коста изумленно воззрился на нее… и, по всей видимости, вдруг вспомнил, с кем 
разговаривает. Его лицо окаменело; было совершенно ясно, что он ругает себя за 
излишнюю болтливость.

—
Аккха
утверждает, будто бы добро и зло состоят из крохотных порций, — заговорил он 
голосом, полным покорности судьбе. Должно быть, он решил, что дать задний ход 
прямо сейчас означало бы лишь ухудшить свое положение. — Точно так же, как свет 
существует в виде квантов, называемых фотонами, а электрический заряд 
указывается в электронных единицах. — Он чуть приподнял бровь. — Я не слишком 
сложно объясняю?

— Будьте покойны, мне доводилось слышать о фотонах и электронах, — ледяным 
тоном отозвалась Чандрис. По крайней мере, она знала о них все, что успела 
прочесть в файлах об Ангелмассе. — Так каким же образом добро и зло 
втискиваются в эти ваши кванты?

— Спросите у сторонников
Аккхи,
— сказал Коста. — Лично я не уверен даже в том, что пресловутый «эффект 
ангелов» вообще существует. Вероятно, это нечто вроде таблеток-пустышек и 
гипноза. Порой люди до такой степени верят своим выдумкам, что делают следующий 
шаг и перевоплощаются.


Одна беда — Чандрис
знала
об ангеле, которого Девисы прятали рядом с ней. И уж она, конечно, не желала 
никаких перевоплощений.

— Нет, — сказала она. — Ангелы действуют, это точно. Я сама видела. Но все эти 
куски добра — полная чушь.

— Только не надо спорить со
мной,
— проворчал Коста. — Я и сам не верю в эту теорию.

— Ну да, разумеется, — сухо заметила Чандрис. — По-вашему, ангелы — это 
крохотные оккупанты, которые явились сюда, чтобы победить Эмпирею.
Налицо Косты набежала тень.
— Вы слыхали о вирусах? Достаточно ввести в организм человека чуть-чуть этих 
смертоносных тварей, чтобы убить его на месте. Размер сам по себе ничего не 
значит.
— Это верно, но малую величину можно возместить числом, — возразила Чандрис. — 
К тому времени, когда человек погибает, в его теле находится отнюдь не 
«чуть-чуть» вирусов. Это знаю даже я.
— Вот как? — осведомился Коста. — Тогда, быть может, нам будет интересно узнать,
 что количество ангелов, добываемых охотниками, непрерывно возрастает.
Чандрис нахмурилась.
— Что вы имеете в виду?
— Только то, что сказал. Содержание ангелов в пространстве выше, чем еще три 
года назад. И это увеличение нельзя объяснить возрастанием числа кораблей и 
развитием техники.
— Вероятно, это оттого, что Ангелмасса уменьшается и размерах и выбрасывает все 
больше ангелов, как, впрочем, и иных частиц. Вам это не приходило в голову?
Чандрис с огромным наслаждением следила, как Коста открывает и закрывает рот с 
видом полнейшей растерянности. Уже одно это сполна вознаградило ее за долгие 
часы, потраченные на поиск сведений об Ангелмассе в компьютере «Газели».
— Где вы изучали квантовые черные дыры? — спросил наконец Коста.
— Я читала о них, — любезным тоном ответила девушка. — Или вы полагаете, что 
знания можно приобрести только в каком-нибудь знаменитом университете?
Коста фыркнул:

— Уж конечно, там дают не те знания, которыми можете похвастаться
вы.