нам удастся подтолкнуть власти к активным действиям.
— Будем надеяться, — произнес Форсайт.
«Ведь если докладу не придадут значения, другого шанса может и не представиться,
 — мрачно подумал он. — Вплоть до тех пор, пока на Лорелее не высадятся войска 
Пакса».

— …Суть в том, — говорил Сенатор Ахары Бьяни, откинувшись в кресле и постукивая 
кончиками пальцев по диаграммам, которые он вывел на центральный дисплей, — что 
решение выдвинуть большинство гиперпространственных сетей из их систем в глубь 
космоса отразилось на работе транспорта намного сильнее, чем мы рассчитывали. 
Убытки настолько велики, что уже в ближайшие месяцы самые мелкие предприятия 
скорее всего разорятся, если им не помочь. — Он вопросительно посмотрел на 
собравшихся. — Какие будут предложения?
Форсайт также обвел взглядом стол, благоразумно держа язык за зубами. Он был 
новичком в комитете ресурсов, и вряд ли ему стоило высказываться первому — 
особенно теперь, на объединенном совещании, где, кроме него, присутствовали еще 
пятнадцать Верховных Сенаторов. Однако из данных, которые представил комитет 
коммерции, ясно следовало, что правильнее всего было бы заключить 
договоренность между компаниями-перевозчиками и предприятиями добывающей 
отрасли.
Опыт подсказывал Форсайту, что психологическое преимущество на стороне того, 
кто первым выступит с предложениями. Он мельком посмотрел на сидевшего рядом 
Млеру Джоссариана, надеясь, что старейший представитель Лорелеи успеет взять 
слово раньше остальных.
Его ожидания не оправдались.
— Если эти данные верны, — заговорил Шмид, посланник Бальмораля, — то, как 
нетрудно видеть, основная проблема заключается в стоимости доставки минеральных 
ископаемых, главным образом — из рудников на астероидах Лорелеи. Полагаю, 
представители Лорелеи могли бы поддержать свои предприятия.
— Разумеется, — Джоссариан глубокомысленно кивнул. — Думаю, будет достаточно 
умеренного снижения налогов. Я мог бы уже к завтрашнему утру представить на 
голосование Верховного Сената соответствующие документы. Чтобы реализовать 
принятый закон, потребуется лишь…
Форсайт больше не мог молчать.
— Минутку! — воскликнул он.
Собравшиеся, как один, повернулись к нему.
— Вы хотите что-то сказать, господин Форсайт? — вежливо проговорил Джоссариан.
Форсайт, едва сдерживаясь, смотрел на него широко раскрытыми глазами. Неужели 
Джоссариан не понимает?..
— Сэр, мы не можем просто так пожертвовать доходами Лорелеи, — негромко сказал 
он. — Мы обязаны потребовать что-нибудь взамен. Большинство транспортных 
компаний держат свои конторы здесь, на Ахаре, и мы должны получить твердые 
письменные гарантии от господина Бьяни и его людей, а уж потом…
— Прошу вас. — Джоссариан положил ладонь на руку Форсайта, снисходительно 
улыбаясь ему. — Извините, — произнес он, обращаясь к остальным. — Вы должны 
понять моего коллегу; то, как мы решаем вопросы, внове для него. Как я уже 
говорил, к завтрашнему утру я могу провести закон через голосование в Сенате и 
к следующему дню передать на Лорелею соответствующие распоряжения. — Он 
посмотрел на Бьяни. — Пятнадцатипроцентной скидки будет достаточно?
— Думаю, да, — ответил тот, нажимая клавиши. Кривые на экране заметно 
выровнялись. — Да, вполне достаточно. — Он кивнул. — Разумеется, это подорвет 
позиции ваших добывающих предприятий, особенно мелких. Судя по расчетам, 
пятипроцентное снижение стоимости перевозок компенсирует потери.
Джоссариан уже стучал по клавишам на своей панели.
— Выглядит неплохо, — сказал он. — Но для полной уверенности я должен более 
внимательно просмотреть цифры.
Бьяни кивнул.
— Конечно. Как только завершите работу, позвоните мне, и мы вместе еще раз 
проанализируем их.
Джоссариан посмотрел на Форсайта.
— Видите? — мягко спросил он. — Все улажено. Причем самым цивилизованным 
способом.
— Вы правы, — пробормотал Форсайт. Да, Верховный Сенат действовал цивилизованно.
 Цивилизованно и мирно. Только что ему продемонстрировали наглядный пример 
работы высшего органа власти, притом в высшей мере эффективной.
Увиденное заставило его похолодеть от ужаса.
Ведь не воспитание, не улыбки и даже не успехи в делах превращают народного 
избранника в хорошего политика, а абсолютная, самоотверженная верность главной 
цели — защите интересов своих избирателей.
Но разве можно отстаивать эти интересы, отдавая что-либо задаром? Нет, никогда.
И совершенно неважно, что Бьяни по доброте своей предложил шахтерам услугу за 
услугу. Неважно даже то, что этот обмен любезностями послужит на пользу Эмпирее 
в целом. Главное в том, что Джоссариана послали на Ахару выполнять определенную 
задачу. А он ее не выполнил.
Оторвав взгляд от безмятежного лица Джоссариана, Форсайт посмотрел на 
сверкающий кристалл на его груди. Он помнил, что когда-то Джоссариан был одним 
из лучших политиков Лорелеи, отец неизменно отзывался о нем с уважением и 
восхищением.
Но это было еще до ангелов.
— Что ж, — заговорил Бьяни, глядя на дисплей, — на этом повестка дня исчерпана.