— Прошу слова, сэр, — произнес Форсайт.
Спикер умолк; его глаза сузились. Вероятно, он вспомнил отказ Форсайта-старшего 
надеть на себя ангела.
— Говорите, — сказал он с предостерегающей ноткой в голосе.
Форсайт выдержал паузу, заставив его поволноваться еще секунду.
— Разумеется, я приму символ, — заговорил он наконец, — и буду носить его с 
достоинством и смирением, которых он заслуживает. Но, желая особо подчеркнуть 
свою верность народу Эмпиреи, я просил бы, чтобы право надеть его мне на шею 
было предоставлено двум простым людям, моим помощникам.
На лице Спикера отразился целый ряд эмоций — облегчение оттого, что Форсайт в 
конечном итоге не собирается устроить сцену; раздражение его бесцеремонным 
вмешательством в ход ритуала, о котором он даже не потрудился предупредить 
заранее, и столь же явное неудовольствие тем, что он, Спикер, хотя и имеет 
формальное право отказать, но не может сделать этого, не выставив себя перед 
коллегами высокомерным, туполобым упрямцем.
— Ваша просьба расходится с традициями, — проворчал он. — Но если Сенат 
позволит, я тоже не стану возражать. — Он посмотрел на Роньона и Пирбазари. — 
Подойдите сюда.
Пирбазари подтолкнул Роньона, и они вдвоем приблизились к креслу Спикера. 
Форсайт с тревогой заметил, что Роньон выглядит еще более взвинченным, чем 
минуту назад. Спикер кивнул — сначала Герольду, потом этим двоим:
— Приступайте.
Пирбазари кивнул в ответ, повернулся к Герольду и взял из коробочки подвеску с 
ангелом. Мгновение он держал ее в руках, потом с подобающим почтением передал 
Роньону. Гигант взял подвеску с таким видом, словно она была горячая. Он 
посмотрел на Форсайта, провел языком по губам, шагнул вперед…
И вдруг подвеска вывалилась из его дрогнувших пальцев.
Роньон упал на колени, прежде чем кто-либо из присутствующих успел хотя бы 
открыть рот. Его огромные руки зашарили по полу и наконец нащупали подвеску. Он 
рывком поднялся на ноги, сжав в ладони цепочку и кристалл. Его лицо было 
искажено страхом. Форсайт ободряюще улыбнулся ему и едва заметно кивнул; все 
еще дрожа, Роньон распутал цепочку и осторожно надел на шею Форсайта. Форсайт 
выпрямился и вновь улыбнулся; Роньон торопливо отодвинулся и встал рядом с 
Пирбазари.
Подвеска оказалась неожиданно тяжелой; она давила на грудь и оттягивала шею. 
Форсайт подумал, что ему придется долго привыкать к ней.
— Благодарю вас, — сказал Спикер, величественно кивая Роньону и Пирбазари. Он 
повернулся к Форсайту. Судя по выражению его лица, происшествие вызывало у 
Спикера скорее иронию, чем гнев. — А теперь, — добавил он, — я приветствую вас, 
Сенатор Форсайт.
— Спасибо, сэр, — пробормотал Форсайт под звук аплодисментов. Прикоснувшись к 
ладони Спикера, он подошел к Роньону и Пирбазари и повел их за собой к своему 
месту за столом.
Его мучили угрызения вины, и казалось, что этот упрек исходит от отвергнутого 
ангела.

— …А это ваш кабинет, — сказал молодой клерк. Он открыл дверь и отступил в 
сторону, пропуская Форсайта.
— Вижу. — Форсайт кивнул, вытягивая шею и заглядывая внутрь. Как и все прочие 
помещения комплекса — приемная, главный рабочий зал с рядами столов и 
окружавшими его личных комнат служащих, — кабинет был полностью меблирован и 
оснащен техникой; оставалось лишь доставить сюда свои вещи и несколько коробок 
с записями. — Моя коммуникационная система в порядке? — спросил он клерка.
— Да, сэр, ее подключили еще вчера вечером, — ответил тот. — Полный доступ к 
компьютерам и архивам.
— Отлично. — Форсайт оглянулся на Роньона и Пирбазари, стоявших в нескольких 
шагах позади. Уловив выражение лица Роньона, он еще раз посмотрел на него… — На 
сегодня все, — сказал он клерку. — Благодарю вас.
— Не за что, Верховный Сенатор, — сказал клерк. — Если вам что-нибудь 
потребуется, я к вашим услугам. — Склонив голову в точно выверенном 
почтительном поклоне, он пересек главный рабочий зал и ушел.
Форсайт поймал взгляд Пирбазари.
— Войдите в систему, Зар, — распорядился он. — Получите последние сведения, 
прибывшие скиттером с Лорелеи, и быстро рассортируйте их. Я хочу выяснить, что 
там происходит.
— Слушаюсь, сэр. — Пирбазари с военной четкостью развернулся кругом и 
отправился в свою комнату.
Форсайт посмотрел на Роньона, вскинув бровь.
«Входи, — знаком велел он ему. — Мне нужно поговорить с тобой».
Жестом пригласив Роньона в свой новый кабинет, он закрыл за собой дверь и 
усадил помощника в кресло, обращенное к столу. Гигант опустился в него и замер 
в такой позе, словно был готов провалиться сквозь подушки.
Форсайт обошел стол и уселся.
«Я лишь хотел сказать тебе, что ты отлично справился сегодня утром».
«Спасибо», — отозвался Роньон, но ни в его глазах, ни в движениях пальцев не 
чувствовалось воодушевления.
«Ты чем-то расстроен, — заметил Форсайт. — Не хочешь рассказать, чем именно?»
Роньон опустил глаза к полу.
«Я совершил дурной поступок», — медленными жестами показал он, избегая смотреть 
на Форсайта.