— Надеюсь, мы сможем возобновить переговоры после нашего возвращения, Сенатор, 
— сказал Ллеши.
Форсайт коротко кивнул:
— Разумеется, коммодор. Благодарю вас.
Ллеши кивнул в ответ.
— Лейтенант, выполняйте приказ.
— Слушаюсь, сэр, — отозвался старший из охранников, отдавая честь. — Нам сюда, 
Верховный Сенатор.
Они вчетвером обогнули стол, направляясь к выходу. Лицо Форсайта помрачнело, но 
Роньон казался лишь слегка встревоженным и сбитым с толку.
— Вы совершили глупость, коммодор, — ледяным тоном произнес Телтхорст, как 
только за ними закрылась дверь. — Преступную глупость. Кто же отпускает 
высокопоставленного деятеля противника, который оказался в ваших руках?
Ллеши поднял глаза на спрятанный динамик:
— Сколько времени осталось до прибытия к ускорителю?
— Семь минут, сэр, — ответил голос Кэмпбелла.
— Полагаю, вы уже анализируете орбиту Ангелмассы.
— Да, сэр, но определенный вывод сделать невозможно, — сказал офицер. — Нам не 
хватает данных, чтобы подтвердить либо опровергнуть утверждение Форсайта, будто 
бы она меняет орбиту и скорость. Даже если он прав, эти изменения не слишком 
быстры.
— Значит, мы можем приблизиться к ней, ничего не опасаясь?
— Да, сэр, — заверил его Кэмпбелл. — Мы окажемся за пределами зоны радиационной 
угрозы.
— Отлично, — сказал Ллеши. — В таком случае вводите «Комитаджи» в фокус 
ускорителя. Я уже поднимаюсь на мостик. — Он посмотрел на Телтхорста. — Что же 
касается захвата представителей противника, господин Адъютор, — негромко 
добавил он, — то на борту «Комитаджи» находятся солдаты, а не террористы. Мы не 
берем заложников.
— Вы будете жалеть об этом до конца своей жизни, — прошипел Телтхорст.
— Да, — пробормотал Ллеши, отворачиваясь от него и шагая к выходу. — Наверняка.

— Ха! — Чандрис торжествующе хлопнула ладонью по краю пульта. — Нашла! Все ясно.

— Что тебе ясно? — спросил Коста.
— Как выбросить Ангелмассу и при этом не поджариться, — ответила Чандрис. От 
постоянного напряжения голосовых связок у нее начинало першить в горле. Шум 
гамма-разрядов несколько ослаб, превратившись из оглушительного в надоедливый, 
но, чтобы его перекричать, по-прежнему приходилось говорить слишком громко. — 
Здесь есть устройство дистанционного управления, которое включает ускоритель. 
Мы можем перебраться на «Газель» и удалиться на безопасное расстояние…
— Не надо.
— Что? — Чандрис повернулась и посмотрела на него. Коста обмяк в своем кресле, 
глядя остановившимися глазами на экраны и приборы. — В чем дело? — спросила она,
 вдруг почувствовав, как в ее висках запульсировала кровь.
— Ничего не выйдет, — ответил Коста. — Не хватает энергии.
Проследив за его взглядом, Чандрис посмотрела на дисплей. Цифры и графики на 
экране ничего ей не говорили.
— Что значит не хватает энергии?
— Мощности станции недостаточно, чтобы выбросить Ангелмассу наружу, — объяснил 
Коста. — Она слишком массивна.
Чандрис вновь посмотрела на цифры. Только этого не хватало. Неужели все их 
усилия окажутся напрасны?
— А если внутрь? — спросила она. — Что, если мы направим ее внутрь системы?
— Внутрь? — переспросил Коста, хмурясь. — Ты имеешь в виду, в сторону Серафа?
— Дальше Серафа, — сказала Чандрис, лихорадочно размышляя. — Какие бы трюки 
Ангелмасса ни выделывала с полями тяготения, ее гораздо легче сбросить в 
гравитационную яму, чем тащить наверх. Направив ее по достаточно низкой орбите, 
мы по крайней мере удержим ее вдали от планеты, верно?
— Но это лишь усилит поле, с которым она забавляется, — возразил Коста. — Таким 
образом мы можем еще больше ухудшить положение. Либо Ангелмасса упадет прямиком 
в Солнце, откуда нам ее не достать.
— Я не подумала об этом, — призналась Чандрис, поморщившись. — Способна ли она 
целиком поглотить Солнце?
— Не знаю, — ответил Коста. — Скорее всего, нет — ее размер не превышает 
нескольких атомных диаметров. Но она может натворить там немало бед — случайно 
либо намеренно. Мы не можем рисковать, не просчитав все заранее.
— Что же нам — сложить руки и убраться домой?
Коста устало покачал головой.
— Мне очень жаль, но это единственное, что мы можем сделать.
Чандрис посмотрела на дисплей носового обзора. Медленное вращение, которое они 
приобрели при разрыве станции, повернуло их лицом к Ангелмассе, хотя большую 
часть излучения черной дыры экранировали останки секции сети, которая двигалась 
ей навстречу. После всех трудов и опасностей просто взять и вернуться домой?
— Если мы сбежим прямо сейчас, другого такого случая не представится, — 
заметила она. — По крайней мере, в ближайшее время. Здесь нет сети, и только 
чтобы приблизиться к Ангелмассе, придется преодолеть весьма длинный путь. В 
сущности, для этого необходимо построить новую «Центральную» и запустить ее… — 
Чандрис умолкла. — О господи, — прошептала она.
— В чем дело? — спросил Коста, выпрямляясь. Чандрис повернулась к дисплею