секунд вам представится первая и последняя возможность взглянуть на него с 
близкого расстояния.
— Благодарю вас, я помню об этом, — сказал Ллеши. — Старший тактический офицер?.
.
— Все готово, коммодор, — отрывисто доложил Кэмпбелл. — Главные шахты 
изготовлены к запуску.
— Главные шахты? — эхом отозвался Адъютор с таким видом, будто его ударили по 
лицу. — Вы собираетесь расходовать «Адские огни» на разгром лайнера?
— Вряд ли. — Ллеши натянуто улыбнулся. — «Адские огни» не единственное наше 
оружие, которое запускается через них.
В глазах Телтхорста отразилась растерянность.
— Что за чушь вы несете?
— Наберитесь терпения, и сами все увидите, — посоветовал Ллеши. На таймере 
обратного отсчета вспыхнул ноль. — Истребители! Старт!
В среднем отсеке огромного корабля возник негромкий рокот, который скорее 
ощущался, чем был слышен, — это включились стартовые электромагниты. Ллеши 
словно воочию видел истребители, подхваченные магнитным полем и мчащиеся внутри 
«Комитаджи» с ускорением десять «g». Разогнавшись, они вылетели из шахт в 
кормовом отсеке со скоростью две тысячи сто километров в час. Точнее говоря, 
покинули корабль с относительной скоростью две тысячи километров в час. 
Поскольку сам «Комиаджи» двигался с той же скоростью в противоположном 
направлении, истребители зависли в неподвижности между ускорителем и 
приближающимся лайнером.
В точке, где удобнее всего поставить заслон.
— Полное торможение, — приказал Ллеши. — Управление истребителями! Доложите 
обстановку.
— Истребители занимают позицию для перехвата и отрезают лайнеру путь к бегству, 
— ответил командир истребительного звена, перекрикивая рокот двигателей 
«Комитаджи», который начал сотрясать мостик.
— Лазеры ускорителя открывают огонь, — добавил Кэмпбелл с пренебрежением в 
голосе. — Похоже на примитивную противометеоритную защиту.
— Тем не менее она способна нанести урон, — натянутым тоном заметил Телтхорст. 
— Истребители тоже недешевы.
— Передайте пилотам, пусть держатся подальше, — велел Ллеши. Ему было плевать 
на деньги Телтхорста; он заботился о своих людях. — У нас будет вполне 
достаточно времени подавить оборону ускорителя, когда мы затормозим и вернемся 
к нему.
— А потом? — с вызовом произнес Телтхорст.
Ллеши улыбнулся.
— Может быть, потом мне удастся добыть для вас жалкий трофей, о котором вы 
говорили.

— Мы выключили все сети, кроме этой, — сказал генерал Ахмед, постукивая пальцем 
по точке на тактическом дисплее. — Тем самым мы оставили лишь один пункт входа, 
который должны защищать. Наши дредноуты расположены следующим образом… — Он 
указал на зеленые треугольники, окружавшие корабли, которые держали оси четырех 
ускорителей. — Истребители и вспомогательные суда образуют еще два эшелона. Это 
обычная трехуровневая оборона, которая без труда удержит свои рубежи в течение 
времени, необходимого для того, чтобы ускорители выбросили в космос любого 
агрессора
— Как обстоят дела с сетями для кораблей-охотников в системе Серафа и 
«Ангелмассы-Центральной»? — спросил Пирбазари.
— Они служат только для переброски в пределах соединяющего их двунаправленного 
канала, — ответил Ахмед. — В своих расчетах мы не принимаем их во внимание.
Форсайт покачал головой.
— Плохи дела, — пробормотал он.
Ахмед вскинул брови:
— Прошу прощения, Сенатор?
— Стандартная тактика сдерживания эффективна, только если мы имеем дело с 
единичными кораблями — шпионами Пакса, — сказал Форсайт, указывая на схему. — 
Но сейчас мы говорим о полномасштабном вторжении. Пакс может и не принять 
условий игры, которую вы ему навязываете.
Пирбазари откашлялся.
— Речь идет не об играх, сэр, — произнес он. — Сети — единственный путь в 
систему. Если мы успеем выбросить противника до того, как он вышел из зоны 
действия сетей, он бессилен.
— Каким же образом кораблям Пакса удалось проникнуть в систему Лорелеи? — 
осведомился Форсайт. — Ведь они уже там, Зар. Курьер, которого мы отправили, 
уже больше двадцати часов не дает о себе знать. Сколько времени требуется для 
сборки портативного ускорителя?
На лбу Пирбазари залегли складки.
— Десять часов, — ответил он. — В худшем случае двенадцать.
— Следовательно, у экипажа было достаточно времени, чтобы осмотреться и 
доложить обстановку, — сказал Форсайт. — Если они молчат, значит, кто-то мешает 
им установить связь. Кто, кроме Пакса, мог сделать это?
— Я позволю себе спросить Верховного Сенатора, — почтительно произнес Ахмед, — 
чего именно он от нас хочет?
— Во-первых, вооружить корабли-охотники, — ответил Форсайт, протягивая руку и 
выводя на экран очередную страницу. — Они защищены лучше всех кораблей Эмпиреи.
— Они предназначены для работы в условиях сильной радиации, но не для боевых