«Дискавери»? Но почему? Он не предупреждал меня ни о чем – даже ничего не 
передавал. Просто захотел попрощаться и пожелать мне счастья…
Наступила неловкая тишина, и лицо Флойда исказила гримаса боли; казалось, он 
вот-вот разрыдается. В следующее мгновенье он овладел собой и улыбнулся 
Ван-дер-Бергу.
– Я достаточно рассказал тебе. Теперь твоя очередь объяснить, как попал на 
планету, состоящую главным образом изо льда и серы, алмаз, весящей миллион 
миллионов тонн. Надеюсь, твое объяснение будет достаточно убедительным.
– Будет, – ответил доктор Рольф Ван-дер-Берг.



Глава 53
Скороварка

– Когда я учился в университете Флагстаффа, – начал свой рассказ Ван-дер-Берг,
 – мне как-то попал в руки старый учебник астрономии, где было написано: 
«Солнечная система состоит из Солнца, Юпитера – и множества осколков». Ставит 
Землю на место, чтобы не слишком задирала нос, верно? И не слишком справедливо 
по отношению к Сатурну, Урану и Нептуну – трем остальным газовым гигантам, 
диаметр каждого из которых уступает юпитерианскому всего в два с небольшим раза.
 Но я лучше начну с Европы. Ты знаешь, что, перед тем как Люцифер принялся 
нагревать ее, поверхность Европы, покрытая льдом, была совершенно плоской – 
наибольшая возвышенность не превышала двухсот метров – и даже после того, как 
лед растаял и масса воды перенеслась на Ночную сторону и замерзла там, осталась 
почти такой же плоской. С 2015 года – когда были начаты подробные наблюдения – 
и до 2038 на всем спутнике была всего одна значительная возвышенность – и все 
знают, что она собой представляла.
– Совершенно верно. И хотя я видел его своими собственными глазами, мне все еще 
не верится, что Монолит может быть стеной! Мне он всегда представлялся стоящим 
на своем торце – или плавающим в пространстве.
– Думаю, мы поняли теперь, что он может делать что угодно – все, что существует 
в нашем воображении, – и массу других вещей, которые мы не может себе 
представить.
Итак, что-то произошло на Европе в период между одной серией наблюдений и 
другой. На ее поверхности в 2037 году внезапно появилась гора Зевс – высотой в 
десять километров. Вулканы такого размера не возникают за пару недель; к тому 
же на Европе нет такой вулканической активности, как на Ио.
– Не знаю как тебе, – проворчал Флойд, – а вот мне ее активность кажется вполне 
достаточной. Ты почувствовал этот толчок?
– К тому же, если бы эта новая гора была вулканом, она выбрасывала бы в 
атмосферу колоссальное количество газа; действительно, в атмосфере Европы 
произошли некоторые изменения, но столь ничтожные, что никак не подтверждают 
такое объяснение. Все это оставалось для нас тайной, а поскольку мы не решались 
подлетать к Европе слишком близко – и, к тому же, были слишком заняты другими 
делами, – нам не оставалось ничего иного, как выдумывать самые фантастические 
теории. Действительность оказалась, однако, куда более фантастичной… Первые 
подозрения возникли у меня в результате случайных наблюдений, осуществленных в 
2057 году, но года два я не думал о них всерьез. Затем доказательства стали 
более убедительными; в любой менее причудливой ситуации они стали бы абсолютно 
надежными. Но до того как я решился поверить, что гора Зевс представляет собой 
алмаз, мне потребовалось объяснение.
Для хорошего ученого – а я считаю себя таковым – ни один факт не заслуживает 
уважения до тех пор, пока он не подкреплен теорией. Теория может оказаться и 
ошибочной – так обычно и происходит, по крайней мере отчасти, – но она должна 
представить рабочую гипотезу. Как ты заметил, нелегко объяснить появление 
алмаза массой в миллион миллионов тонн на планете, состоящей изо льда и серы. 
Сейчас, разумеется, все это кажется совершенно очевидным, и я считаю себя 
полным дураком из-за того, что не заметил объяснения еще несколько лет назад. 
Мы избавились бы тогда от массы неприятностей – и спасли жизнь по крайней мере 
одному человеку.
Он замолчал, и вдруг неожиданно спросил Флойда:
– Никто не упоминал в разговоре с тобой доктора Пауля Крюгера?
– Никто. Да и зачем? Я, разумеется, слышал о Нем. – Просто так. Видишь ли, 
произошло немало таинственных событий, объяснение которым мы вряд ли 
когда-нибудь узнаем. Как бы то ни было, все это перестало быть тайной. Короче 
говоря, два года тому назад я послал Паулю секретную радиограмму. Ах да, извини,
 совсем забыл – он мой дядя. Так вот, я сообщил ему результаты своих наблюдений 
и появившиеся у меня предположения. Я попросил его подтвердить их – или 
опровергнуть.
Поскольку в его распоряжении самые современные компьютеры, дяде Паулю много 
времени не потребовалось. К сожалению, он не проявил достаточной осторожности; 
а может быть, кто-то следил за его работой – я уверен, что твои друзья, кем бы 
они ни оказались, уже знают ответ на этот вопрос.
Через пару дней после получения моего запроса он раскопал старую статью, 
напечатанную восемьдесят лет назад в научном журнале «Нейчур», – в то время 
журнал еще печатался на бумаге, представляешь себе! – и эта статья убедительно 
все объясняла. Почти все. Ее автором был ученый, работавший в одной из крупных 
лабораторий в Соединенных Штатах – Америки, разумеется, – в то время 
Соединенных Штатов Южной Африки еще не было. Лаборатория занималась