У водопоя



Глава 32
Отводной канал


– Итак, последние новости, – сообщил капитан Смит собравшимся пассажирам. – 
«Гэлакси» совершил посадку в море и находится на плаву без серьезных 
повреждений. Погиб один член экипажа – стюардесса. О подробностях не сообщается.
 Остальные живы и здоровы. Все корабельные системы работают нормально; в 
нескольких местах была замечена течь, но ее тут же ликвидировали. Капитан 
Лаплас передает, что пока корабль вне опасности, но ветер гонит их от берега, 
по направлению к центральной зоне Дневной стороны. Это не очень серьезно – на 
пути расположено несколько крупных островов, и корабль почти наверняка выбросит 
на один из них. В данный момент «Гэлакси» находится в девяноста километрах от 
ближайшего острова. С корабля видели крупных морских животных, не 
представляющих угрозы. Если ничего не случится, они продержатся несколько 
месяцев, пока не кончатся запасы пищи, – в настоящее время капитан Лаплас, 
разумеется, строго ограничил их потребление. Тем не менее никто, по его словам, 
не падает духом.
А теперь, что ожидают от нас. Если мы немедленно вернемся на Землю, где пройдем 
переоборудование и заправимся топливом, нам удастся достичь Европы, двигаясь в 
направлении, обратном обращению Солнечной системы, через восемьдесят пять суток.
 В настоящее время «Юниверс» является единственным действующим космическим 
кораблем, способным совершить посадку и снова взлететь с достаточно большим 
полезным грузом. Шаттлы с Ганимеда смогут, по-видимому, лишь сбрасывать припасы,
 не больше – хотя от этого может зависеть жизнь тех, кто находится на борту 
«Гэлакси». Мне очень жаль, дамы и господа, что наша экспедиция оказалась такой 
непродолжительной; надеюсь, однако, вы увидели все, что мы обещали. Кроме того, 
я уверен, вы одобряете цель нашей новой экспедиции – хотя, если уж быть 
откровенным, шансы на успех невелики. У меня пока все. Доктор Флойд, прошу вас 
остаться.
Пока остальные покидали, медленно и понурившись, кают-компанию, где состоялось 
столько инструктажей, капитан просматривал пачку полученных сообщений. Даже 
сейчас при некоторых обстоятельствах слова, напечатанные на листах бумаги, 
оставались наиболее удобным средством связи, но и здесь техническая революция 
оставила свой отпечаток. Листки, которые читал капитан, были сделаны из 
материала, рассчитанного на многократное использование; такая бумага, 
применяемая для мультифаксов в течение неограниченного времени, резко уменьшила 
нагрузку несчастных мусорных корзин.
– Хейвуд, – произнес он, – теперь формальности закончились, – ты сам понимаешь, 
эфир забит сообщениями самого разного характера. И многое мне непонятно.
– Мне тоже, – ответил Флойд. – От Криса нет ничего нового?
– Пока нет, но станция на Ганимеде передала твое послание; наверно, он уже 
получил его. Тебе известно, разумеется, что личные контакты сейчас ограничены, 
но для тебя сделали исключение.
– Спасибо, капитан. Чем еще могу помочь?
– Я обращусь к тебе, Хейвуд, если понадобится помощь.
Они еще не знали, что это был едва ли не последний разговор, когда сохранялись 
их дружеские отношения. Через несколько часов доктор Флойд превратится в «этого 
старого безумного дурака!» и начнется непродолжительный мятеж на «Юниверс», 
возглавляемый самим капитаном.
Идея принадлежала не Хейвуду Флойду, хотя ему очень хотелось бы этого…
Второй помощник Рой Джолсон был «звездочетом», штурманом корабля – точнее, 
астронавигатором. Флойд едва знал его в лицо и ни разу не имел возможности 
поговорить с ним, не считая краткого «Доброе утро». Поэтому Флойда немало 
удивило, когда астронавигатор осторожно постучал в дверь его каюты.
В руках он держал несколько карт и, казалось, чувствовал себя неловко. Вряд ли 
это было из-за благоговения перед Флойдом – все на борту уже не раз встречали 
его и достаточно привыкли. Значит, причина была в чем-то другом.
– Доктор Флойд, – начал астронавигатор таким озабоченным голосом, что сразу 
напомнил Флойду коммивояжера, чье будущее зависит от того, удастся ли ему 
заключить эту сделку. – Мне нужен ваш совет – и помощь.
– Можете рассчитывать на меня, но чем я могу помочь?
Джолсон развернул карту, где было указано положение всех небесных тел в 
пределах орбиты Люцифера.
– Эта мысль возникла у меня, когда я вспомнил, как вы решили причалить 
«Леонова» к «Дискавери», чтобы успеть как можно дальше уйти от Юпитера перед 
его взрывом.
– Это придумал не я, а Уолтер Курноу.
– О-о, извините, я этого не знал. Разумеется, рядом с нами нет корабля, который 
мог бы подтолкнуть нас – но у нас есть нечто куда лучшее.
– Что именно? – спросил озадаченный Флойд.
– Только не смейтесь. Зачем лететь на Землю за топливом, когда Старый служака 
каждую секунду выбрасывает тонны воды и к тому же находится всего в двухстах 
метрах? Если мы протянем отводной трубопровод, нам удастся достичь Европы не 
через три месяца, а через три недели!
Идея была настолько ошеломляющей и одновременно такой очевидной, что у Флойда