– Связям с общественностью. В основном, объяснял политикам, зачем мне деньги. 
Но вам, Таня, этого не понять.
– Вы думаете? Зайдите-ка лучше в рубку. Поступила новая информация, нужно ее 
обсудить.
Флойд отложил микрофон, закрепил телескоп и выплыл из тесного наблюдательного 
поста. И едва не столкнулся с Николаем Терновским, спешившим, очевидно, тоже в 
рубку.
– Я бы взял пару ваших абзацев для московского радио, Вуди. Не возражаете?
– Пожалуйста, товарищ, – по-русски разрешил Флойд. – И как я могут помешать?
Они друг за другом медленно влетели в рубку. Капитан Орлова задумчиво созерцала 
мешанину чисел и слов на главном дисплее. Флойд с трудом разбирал русский текст.

– Не утруждайте себя, – сказала она. – Это прогноз времени, которое понадобится 
им для заправки и подготовки к старту.
– Наши специалисты заняты сейчас тем же. Слишком многие факторы гипотетичны.
– Кажется, один из них перестал быть таковым. Как известно, самые мощные 
водяные насосы – на вооружении у пожарных. Так вот, несколько месяцев назад 
главное пожарное управление Бенджина получило приказ сдать четыре лучших насоса.

– Я уже ничему не удивляюсь. Я только восхищаюсь. Продолжайте.
– Возможно, это всего лишь совпадение, но по размеру насосы подходят. Учитывая 
время, необходимое для бурения льда и прочего, можно предположить, что они 
взлетят через пять дней.
– Пять дней!
– Да, если все пройдет гладко. И если они не будут заправляться полностью. Им 
достаточно опередить нас всего на час. Они высадятся на «Дискавери» и объявят, 
что корабль принадлежит им как спасенное имущество. Что будем делать?
– Наши юристы разработали план на этот случай. В нужный момент США сделают 
официальное заявление, что «Дискавери» не брошен командой, а временно 
законсервирован. И захват корабля будет квалифицирован как пиратство.
– Думаете, это их остановит? – усмехнулась Таня.
– Если даже и нет, что тут поделаешь?
– Если пробудить Курноу и Чандру, нас будет вдвое больше, чем их.
– Шутите? А где взять абордажные сабли?
– Сабли?
– Ну, оружие.
– Можно воспользоваться лазерным телеспектрометром. Он испаряет миллиграммовые 
пробы с астероидов на расстояния в тысячи километров.
– Мне не нравится наш разговор, – сказал Флойд. – Мое правительство безусловно 
будет против применения силы, если речь не идет о самообороне.
– До чего же вы, американцы, наивны! Мы смотрим на вещи более здраво. Ваши 
дедушки и бабушки, Хейвуд, скончались в своих постелях. А из моих трое погибли 
в Великую Отечественную.
Один на один Таня всегда называла его по имени. Значит, сейчас не шутит. Или 
проверяет его реакцию?
– Но «Дискавери» – всего лишь кусок металлолома стоимостью в несколько 
миллиардов. Нам важна информация, которая имеется на его борту.
– Вот именно. Информация, которую можно спокойно скопировать из памяти 
компьютера, а потом стереть.
– Таня, иногда у вас возникают замечательные идеи. Почему вы, русские, всегда 
подозреваете, что другие против вас что-нибудь замышляют?
– После Наполеона и Гитлера у нас есть на это право. И не говорите, будто 
подобный – как правильно сказать? – сценарий не приходил вам в голову.
– У меня не было необходимости разрабатывать сценарии, – угрюмо ответил Флойд. 
– Госдепартамент просчитал все возможные варианты. Остается подождать, какой из 
них выберут китайцы. Но не удивлюсь, если они обойдут нас и на этот раз.



10. Зов с Европы

Искусство спать в невесомости Флойду пришлось постигать почти неделю: надо было 
научиться укладывать руки и ноги так, чтобы они потом не мешали. Теперь он 
отлично приспособился, и сама мысль о возвращении силы тяжести приводила его в 
содрогание.
Кто-то будил его, тряс за плечо. Не может быть! Наверно, это снится. Право на 
уединение на борту космических кораблей соблюдалось свято: никто никогда не 
входил в чужую каюту без разрешения. Флойд покрепче зажмурил глаза, но 
неизвестный не унимался.
– Доктор Флойд, проснитесь! Проснитесь же наконец! Вас вызывают в рубку!
Флойд неохотно приоткрыл глаза. Он лежал в своей тесной каюте, тело облегал 
привычный кокон гамака. Но почему он снова видит Европу? …Линии трещин 
пересекались, образовывали знакомые треугольники и квадраты, складывались в 
причудливый узор. А вот и Большой Канал…
– Доктор Флойд!
Он проснулся окончательно. Собственная ладонь плавала всего в нескольких 
сантиметрах от глаз. Как странно, что рисунок линий копирует карту Европы! Но 
экономная Природа любит повтор в совершенно, казалось бы, различных вещах – 
завихрения молока в кофе, облачные спирали циклонов, звездные ветви галактик…
– В чем дело. Макс? Что-нибудь случилось?