– Кто меня звал?! – раздался гулкий, едва ли не уходящий в инфразвук голос.
– Мы, – ответил Василий Никифорович, отчего-то совсем не испытывая страха. – 
Кто ты?
– Я Асат, страж границы!
– Врёт, – хладнокровно заметил Самандар. – Асата уничтожил Удди, прямо на моих 
глазах.
– Я не вру, – прогрохотал циклоп, вздымая палицу выше. – Я не живое существо, я 
адаптированная программа контроля границы.
– Может быть, его кто-то восстановил? – предположил Василий Никифорович. – В 
другом облике?
– Возможно. Кто тебя воссоздал?
– Меня адаптировали под новые граничные условия.
– Кто?
– Мастер Мастеров.
– Инфарх, что ли? – хмыкнул Вахид Тожиевич. – Насколько мне известно, кресло 
инфарха уже год как вакантно. Кто его занял?
– Я его не видел, но, кроме него, никто не может реализовать программу контроля 
границ на таком уровне.
– Что же ты собираешься делать? Неужели попытаешься нас уничтожить?
– Мне приказано проводить вас туда, куда скажете.
Котов и Самандар озадаченно переглянулись.
– Ты что-нибудь понимаешь? – осведомился Василий Никифорович. – Кто мог знать, 
что мы собираемся путешествовать по «розе» в поисках Стаса и Маши?
– Это невозможно… если только…
– Что?
– Если только за нами не следит кто-нибудь из уцелевших иерархов.
– Кому мы нужны?
Самандар поднял голову.
– Кто приказал тебе помогать нам? И почему ты уверен, что мы – те самые люди, 
кому ты должен помочь?
– Вы позвали, я пришел. Знание у меня внутри. Но поспешите, здесь оставаться 
небезопасно.
– Почему?
– В «розе» продолжается охота на людей Круга, вас скоро вычислят и нейтрализуют.

– Странно, – заметил Василий Никифорович, – он свободно говорит по-русски…
– Он не говорит по-русски, – так же тихо отозвался Самандар. – Мы так 
воспринимаем его мыслеречь. Однако, если он прав, надо сматывать удочки.
– Куда? Домой?
– На одной из планет Галактики находится «тюрьма для героев», помнишь?
– Где сидели Иван Терентьевич и Уля?
– Предлагаю махнуть туда, пока Асат выполняет приказ неизвестного инфарха. 
Вдруг Стас тоже сидит там?
– У него синкэн…
– Кто знает, с ним меч или нет. Может быть, Стас попал под удар охотников за 
иерархами и промедлил.
– Не может быть!
– В любом случае давай начнём поиски оттуда. – Самандар посмотрел на циклопа, 
терпеливо дожидавшегося решения людей. – Ты в курсе, кто именно охотится на 
иерархов?
– Зверь Закона.
– Кто?!
– Его изгнали из Материнской реальности в «розу», и он начал охоту за иерархами 
Круга. Это всё, что мне известно. Поторопитесь, сюда кто-то идёт, я чувствую 
колебания границы.
– Посмотреть бы одним глазком на этого Зверя…
– Уходим, – твёрдо заявил Василий Никифорович. – Веди нас к «тюрьме героев». 
Знаешь, где она находится?
– Три миллиона сто сорок девять тысяч сто первый «слой»…
– Поехали!
Циклоп протянул огромную волосатую длань.
Земляне, обменявшись взглядами, влезли на неё.
Циклоп сжал их в ладони, свет в глазах путешественников погас…

Оба знали, что каждый мир-лепесток «розы реальностей», с одной стороны, 
является континуумом со своими физическими законами, с другой – материальным 
телом, таким, как планета или звезда. Достичь его можно было либо с помощью 
преодоления потенциального барьера, которым служит вакуум, космическая пустота, 
либо с помощью магического оперирования, то есть с помощью тхабса.
Но чтобы долететь до планеты на окраине Галактики, где в незапамятные времена 
кто-то соорудил «тюрьму для героев», потребовалось бы около десяти тысяч лет, 
даже если двигаться со скоростью света. Тхабс же перенёс циклопа и землян в 
этот «слой розы» мгновенно.
Море подсвеченного снизу голубоватого тумана.
Над ним торчат три десятка круглых, светящихся, как полупрозрачные стеклянные 
трубы, столбов с плоскими вершинами, диаметром от двухсот метров до километра.
Чёрное небо с незнакомым рисунком созвездий.
Циклоп вырастал из тумана огромной горой, утопая в нём по плечи. Каждый столб 
возвышался над туманом всего метров на десять. Что скрывал туман в своей 
таинственной глубине, не было видно, как бы ни напрягали зрение путешественники.