– Ах ты, зараза!
– Не пугайтесь, я отключил его защиту, – раздался голос Тараса, и проводник 
опустился рядом на рубчатый пол пещеры. – В принципе, МИРы создавались как 
психодинамические резонаторы для процедуры катарсиса, но выполняли и множество 
других функций, в том числе – жилищ царей Инсектов. В данном МИРе царём, вернее,
 царицей была матка Акридидов, сохранился её саркофаг… и кое-какие Великие Вещи.
 Но знать вам это пока ни к чему. Пойдёмте, покажу саркофаг.
В боку ближайшего колокола образовалась овальная дыра.
Тарас шагнул в неё, оглянулся.
– Не отставайте.
Артур последовал за ним, чувствуя себя как во сне. Однако стоило ему ещё раз 
коснуться стенки открывшегося коридора, как ощущение прошло: строение разумных 
ос вполне ощутимо кусалось электрическими разрядами.
– Когда-то Акридиды завоевали полмира, – оглянулся Тарас на ходу. – Потом их 
потеснили Блаттоптеры, наши предки.
– Блаттоптеры? Но ведь это, насколько мне помнится…
– Тараканы, правильно. И мы их прямые потомки. Вы этого не знали?
– Шутите…
– Нисколько. Ничего, всему своё время. Я введу вас в курс событий, дам общий 
тезаурус, остальное вы узнаете сами.
– С ума сойти! Я не представлял, что это всё так… серьёзно.
– Более чем. Итак, повторяю вопрос: не передумали? Ещё не поздно вернуться.
Артур хотел пошутить, что думать он не умеет, зато быстро бегает, и в это время 
они вышли в необычной формы – сплошное перетекание геометрических фигур друг в 
друга, от сфер и гиперболоидов до цилиндров и эллипсоидов – внутренний зал 
замка. Артур остановился, широко раскрыв глаза, забыв разом всё, что хотел 
сказать.
В центре зала располагалось нечто вроде колыбели, к которой сходились изогнутые 
полосы и растяжки из прозрачно-янтарного материала. Сама колыбель имела форму 
сплющенного эллипсоида, и внутри неё виднелось некое рубиново-багровое шипастое 
тело или скорее скелет с перепонками. Размеры колыбели превосходили 
металлический гараж, внутри которого вполне мог уместиться БТР, и веяло от 
всего сооружения холодом и угрозой.
– Что это?!
– Саркофаг Великой Царицы Акридидов, – рассеянно ответил Тарас, оглядываясь по 
сторонам. – Он же – первобытный компьютер с огромной памятью и быстродействием.
– Компьютер?!
– Саркофаг также выполняет множество функций, одна из них – вычисление 
параметров оптимальных сред.
Артуру показалось, что «скелет» внутри «колыбели» пошевелился.
– Она живая?!
– Нет, конечно, хотя и мёртвой её назвать трудно. Вы о саранче что-нибудь 
слышали?
– Почти ничего… прожорлива…
– И агрессивна, что есть, то есть. В мире существует восемь семейств саранчовых,
 около семи тысяч видов. Вообще же, с момента трансформации Инсектов 
сохранилось чуть больше половины вида, когда-то населявшего Землю. Согласно 
Ветхому Завету, саранча – одна из «казней египетских», насланных на людей Богом.
 На самом деле Акридиды сапиенс появились в нашей реальности задолго до 
рождения человечества. Хотите взглянуть на их Великую Царицу вблизи?
– Я и отсюда вижу…
Тарас с любопытством посмотрел на спутника.
– Вы видите Царицу сквозь стенки саркофага?
– Ну да, они же прозрачные.
Тарас хмыкнул, с новым интересом разглядывая порозовевшее лицо Суворова.
– Удивительно. Впрочем, это ещё ни о чем не говорит. Возвращаемся.
Показалось, что на голову упал потолок пещеры. Свет в глазах померк. Короткое 
ощущение полёта…
Он стукнулся коленом обо что-то твёрдое, разглядел джип, повернул голову: Тарас 
стоял рядом, руки в карманах, лицо безмятежное, в глазах сомнение.
– Идите домой. В скором времени я навещу вас в Москве. Не говорите никому о 
нашей встрече.
Артур кивнул и двинулся к дому Чимкута, деревянно переставляя ноги. Голова 
«дымилась и потрескивала», как разгорающийся костёр, но он старался идти прямо, 
не показывая, что потрясён и ошеломлён увиденным и услышанным.

В двух шагах от Тараса сгустился воздух, выдавил из себя фигуру старика в 
тёмном плаще. На Тараса взглянули синие светящиеся глаза.
– Зачем ты показал ему МИР Акридидов?
– Хотел увидеть его реакцию, – усмехнулся проводник Артура, не удивившись 
появлению Хранителя. – Реакция хорошая, человек способен удивляться и 
чувствовать прекрасное. Но я всё равно не понимаю, почему выбор Светлены пал на 
него.
– Он похож на Матвея Соболева, разве ты этого не заметил? И он скрытый паранорм.

– Может быть. Но он далеко не воин, да и воспитан иначе, как перекатиполе. Не 
опасно ли давать такому человеку истинное Знание?
– Путь воспитает его.
– Это лишь в том случае, если он не испугается и не отступит.
Матфей проводил сочувствующим взглядом спину Суворова, свернувшего за угол дома.