поучаствовать в приключении, о котором можно только мечтать?
– Это о каком же? – скептически хмыкнул Артур.
– Побывать в прошлом, слетать к звёздам, узнать истинное положение вещей в мире.

– Не слишком ли много для одного человека? – невольно улыбнулся Суворов.
– Хотите?
Артур перестал улыбаться.
– На сумасшедшего вы не похожи. Но и к звёздам слетать может предлагать 
только… – он пошевелил пальцами, подбирая выражение.
– Псих, – подсказал Тарас, не меняя выражения лица.
И Артур вдруг вспомнил, где он видел этого человека, – во сне!
Сбилось дыхание, ёкнуло сердце.
Он пожевал губами, не зная, что сказать. Это движение не ускользнуло от 
внимания собеседника.
– Не верите?
– Н-не знаю…
– Хотите, приведу аргументы?
– Н-нет, – качнул головой Артур, криво улыбнулся. – Знаете, мне в общем-то и на 
Земле неплохо живётся. Звёзды не для меня.
– Струсили?
Артур нахмурился.
– Я не трус! И вы не имеете права…
– Успокойтесь, я не хотел вас обидеть. Судя по вашему послужному списку, вы 
действительно не лишены известной храбрости. Хотя лично я считаю, что смелость 
– это страх, загнанный в угол. Однако не хотите – как хотите, насильно мил не 
будешь. Похоже, Светлена ошиблась в выборе кандидатуры оператора.
– Какая Светлена? Что вы имеете в виду?
– К сожалению, дальнейший наш разговор потерял смысл. Берегите брата, его 
оппонент настроен решительно и вполне может попытаться устранить несговорчивого 
чиновника физически. Всего вам доброго.
– Э-э… погодите, – пробормотал Артур. – А если я соглашусь?
– Вы хотите поторговаться? – догадался Тарас.
– Н-нет… впрочем, да, я хочу знать, что меня ожидает.
– Одно могу обещать твёрдо: спокойной жизни у вас не будет. Сумеете уцелеть, 
пройти Посвящение, стать Воином Закона – достигнете высот, о которых не может 
мечтать ни один обыкновенный человек.
– А если нет?
– Мы вас с почестями похороним, – приятно улыбнулся Тарас. – Ну так как, 
подходит вам такая перспектива?
Артур понял, что собеседник уже всё решил, поставил на нём крест, – и 
разозлился. Сказал с вызовом:
– Я готов! Давайте вашу… аргументацию.
Тарас некоторое время рассматривал его сквозь прищур век, словно взвешивал 
собственное решение, не зависящее от обстоятельств, вздохнул:
– Что ж, проверим, отступить ещё не поздно.
Суворов хотел пошутить насчёт того, что «не поздно» – это примерно то же самое, 
что и «не рано», однако в этот момент ему показалось, что на голову упала крыша 
джипа, и он на мгновение потерял сознание.
Очнулся, внезапно осознав, что не сидит в кабине машины, а стоит на дрожащих 
ногах в огромном помещении, похожем на горную пещеру с неровными стенами, а 
напротив играет чудесными переливами золотистого свечения изумительной красоты 
строение, похожее на десятиэтажной высоты замок причудливых очертаний. Больше 
всего замок походил на три десятка золотых колоколов, переходящих друг в друга, 
покрытых перламутровой чешуёй.
– Что это? – прошептал Артур, вцепляясь в плечо стоящего рядом Тараса.
Тот похлопал его по спине.
– МИР Акридидов.
– Что?!
– Модуль иной реальности, созданный полмиллиарда лет назад Акридида сапиенс – 
разумными саранчовыми.
– Как мы здесь оказались?
– С помощью тхабса.
– С помощью чего?!
– Есть такой магический способ преодоления расстояний и границ «розы 
реальностей».
– Не понимаю…
– Потом поймёте. Я покину вас на минуту, осматривайтесь пока.
Тарас вдруг взвился в воздух, сделал пируэт и вознёсся к вершине чудесного 
творения разумной саранчи, пропал из виду.
Ошеломлённый всем происходящим, Артур сделал несколько шагов по залу пещеры, 
наконец сообразив, что это и в самом деле подземная пустота высотой в полсотни 
и диаметром в сто метров. Замок Акридидов стоял точно в её центре, испуская 
медовое свечение, похожий на слиток золота необычной формы. Он был гармоничен, 
красив, геометрически правилен, несмотря на странные пропорции, и вместе с тем 
будил в душе зрителя тревожные ассоциации и дискомфорт.
Артур робко приблизился к основанию замка, долго разглядывал «колокол», гадая, 
из чего он сделан. Материал напоминал янтарь и одновременно золотистое стекло с 
искрами внутри, а также сладкий леденец, отчего рот самопроизвольно заполнился 
слюной. Захотелось даже его лизнуть. Артур дотронулся до «леденца», получил 
лёгкий электрический укус и отскочил, тряся пальцем.