Ужас душной волной ударил в голову. Захотелось жить. Клятвы мстить гяурам – 
неверным – и не бояться смерти во имя Аллаха вдруг стали несущественными. 
Главным сейчас было выжить во что бы то ни стало, даже ценой предательства.
– Я скажу… все скажу… – забормотал охранник глухо, елозя губами по гравию.
Тарас чуть ослабил хватку.
– Я знаю, где вход в систему подземелий, как его открыть?
– Там охрана…
– Отвечай на конкретный вопрос!
– Надо стукнуть три раза…
– Сколько? – Тарас сильнее сдавил мышцы шеи, так что охранник засипел от боли.
– Три… раза… и один…
– По плите?
– Там бетонный столб…
– Сколько человек охраняет вход?
– Два… у них пулемет… гранаты…
– Куда ведет подземный ход?
Пленник дернулся, борясь с самим собой: он боялся командира, боялся наказания, 
но ужас, внушенный Тарасом, оказался сильнее.
– Там база… в пещера… в горах… заложники…
– Сколько заложников?
– Шесть штука… два солдат… русские… судья и еще…
Тарас кивнул сам себе. По официальным данным, в руках террористов до сих пор 
находилось около девятисот заложников. Всего же с начала первой чеченской 
кампании на территории Чечни пропали без вести две с лишним тысячи человек.
– Сколько боевиков в банде?
– Много… не считал… тридцать-сорок…
– Они все в одной пещере или в разных?
– Там три пещера… командир и его женщины отдельно… потом на складе… и 
остальные…
– Чем вооружена охрана?
– Автомат… гранатомет… снайперский винтовка… огнемет такой маленький есть…
– Ранцевый. Да, снабжает вас заграница отменно. Да и наши предатели не отстают. 
Все сказал? Ничего не забыл? Я ведь вернусь!
– Все… не убивай… – заторопился охранник. – По тоннелю висят такой железный 
прутья… заденешь…
– Понятно, взрывные устройства. Вот за это спасибо. Живи… пока.
Тарас нажал парализующую точку на шее чеченца, и тот обмяк.
Вокруг стояла тишина, лишь издали доносилось грохочущее ворчание – приближалась 
гроза. Птицы на территории разрушенного завода не водились, и каждый шорох был 
слышен далеко. Тарас надел кроссовки, чтобы не посбивать ноги о камни, сейчас 
уже можно было не заботиться о бесшумности передвижения, и подобрался к 
бетонной плите, под которой начинался лаз в подземный ход, соединявший завод с 
базой Гелаева в предгорьях Брагунского хребта.
Бетонный столбик располагался рядом с плитой и, очевидно, служил своеобразной 
линией связи с охраной входа. Тарас стукнул камнем три раза по столбику, потом 
еще раз.
Загудело. Плита начала отодвигаться. Скорее всего, ее убирали вручную с помощью 
лебедки. Обнажилось круглое отверстие люка, из которого прянула волна гнусных 
запахов. В глубине открывшегося лаза блеснул фонарь. Тарас молча прыгнул в 
отверстие, группируясь в полете и высчитывая положение охранников. В данный 
момент он действовал по принципу саккацу [7], и охранники были для него только 
препятствием на пути к цели, а не людьми.
Сбитый с ног охранник с фонарем охнул, фонарь выпал из его руки и погас. Удар 
ножом, вскрик. Второй охранник сдернул с плеча автомат, но выстрелить не успел. 
Нож вспорол куртку на груди и вошел точно в сердце. Чеченец умер мгновенно.
Тарас замер, принюхиваясь к вони, прислушиваясь к глухой тишине подземелья и 
оглядываясь. Отсутствие света не мешало ему видеть так же хорошо, как и днем, 
разве что в ином цветовом диапазоне.
По-видимому, подземный ход начинался с канализационного коллектора завода. 
Охрана располагалась в небольшом помещении с бетонными стенами, в котором стоял 
столик, деревянный топчан с брошенным на него тюфяком и механизм сдвигания 
плиты – четыре зубчатых колеса на ржавой металлической станине, цепь и рукоять. 
Наверх вела лестница с металлическими ступенями, а в стенах чернели круглые 
отверстия, представлявшие собой выходы канализационных труб метрового диаметра. 
Воняло здесь, как в свинарнике, и Тарас мимолетно подумал, что боевиков не 
только сопровождает дрянь и вонь, но и вся их жизнь – дерьмо!
Он присмотрелся и безошибочно определил начало подземного хода, хранившего 
ментальные и энергетические следы часто проходивших здесь людей, хотя труба на 
первый взгляд и не отличалась от других. На всякий случай подхватив фонарь, он 
устремился вперед, согнувшись в три погибели, чтобы не цеплять макушкой 
бетонный верх трубы. Подумалось, что в его работе передвижение по 
канализационным трубам становится обычной практикой.
Канализационная система тракторного завода в отличие от него самого сохранилась 
отлично. Передвигался Тарас, не включая фонаря, но «третий глаз» позволял ему 
ориентироваться в полной темноте и оценить систему подземелий, в которой 
свободно мог разместиться целый армейский полк. Почему федералы не взорвали 
ходы, было загадкой. Возможно, не знали о существовании канализации, а возможно,
 закрывали на это глаза, встречаясь здесь с лидерами бандформирований, как 
только что ушедший отсюда полковник.
Труба вела сначала на север, потом повернула к востоку и закончилась через