В чашке дымился густой коричневый напиток.
– Пей, – послышался низкий, басовитый голос.
Тарас послушно взял чашку и выпил горячий, вкусный, пахнущий травами напиток до 
дна. Глубоко вздохнул, успокаивая сердце.
Учитель стоял рядом и смотрел на него внимательно и строго. Во всем его облике 
сквозила необычайная уверенность, опиравшаяся на великое терпение, знание и 
мудрую силу.
Учителя звали Елисеем Юрьевичем, и шел ему шестьдесят седьмой год, хотя 
выглядел он на сорок пять: в светлых волосах ни единой сединки, лицо твердое, 
волевое, с добродушными ямочками на щеках, нос с горбинкой, а глаза темно-синие,
 умные и полные невероятного спокойствия.
Работал Елисей Юрьевич Смирнов экспертом-аналитиком Департамента 
стратегического планирования Федеральной службы безопасности, а учителем Тараса 
он стал по законам Внутреннего Круга, адептом которого был уже много лет. 
Впрочем, когда Тарас впервые встретился с ним после победы на очередных Боях 
без правил мирового уровня, проходивших в Новгороде, он тогда не знал ничего о 
Внутреннем Круге, о древних системах воинского искусства и об Инсектах, предках 
людей. Исполнилось тогда Тарасу всего двадцать четыре года, а прошло с тех пор 
ни много ни мало – двенадцать лет.
– Удачно сходил? – спросил Елисей Юрьевич, отбирая чашку.
Тарас слабо улыбнулся.
– Я нашел Тексты… но оценить их не успел. К тому же предок нацепил на себя 
какой-то оптический прибор, и я вообще перестал что-либо видеть.
– Транслятор, – кивнул Елисей Юрьевич. – Для идентификации смыслового ряда и 
применения Ключей нужен транслятор. Нам повезло, что твой предок по отцовской 
линии оказался не просто воином, а Хранителем знаний. Рассказывай.
Тарас потер лоб.
– Мне бы принять душ…
– Тогда иди купайся, я а пока приготовлю ужин.
Елисей Юрьевич вышел на кухню.
Тарас сбросил с себя влажную от пота рубашку, направился в ванную, разделся 
догола, разглядывая себя в зеркале.
Занятия боевыми искусствами и изучение эзотерической литературы изменили его 
больше, чем это сделал бы любой гример или косметолог. Он и раньше отличался от 
сверстников уравновешенным и сильным характером, упорством и трудолюбием, 
стойкостью перед лицом неприятностей, теперь же, после двенадцати лет занятий 
под руководством учителя, и вовсе превратился в олицетворение уверенности и 
спокойствия. А иронично-решительный взгляд светло-желтых, не кошачьих, скорее 
тигриных глаз только подчеркивал это впечатление.
Тарас был не слишком высок – сто восемьдесят шесть сантиметров, но гибок, 
развит, мускулист, силен, хотя физическая сила не была основным его 
достоинством. Главное, он был внутренне силен и независим, что чувствовалось на 
расстоянии. В этом они с учителем сходились полностью. А еще они почти 
одинаково оценивали красоту и тяготели к мистике, хорошо зная при этом, что так 
называемая мистика – р е а л ь н а.
Не мужской, скорее женский, миндалевидный разрез глаз, прямой нос, но круглый 
на кончике, луковкой, лица не портили. Прямые губы, чуть выдающиеся скулы, 
твердый подбородок. Вот и все приметы. Не ахти какой красавец, но и не урод. 
Если бы не чересчур упрямая и решительная складка губ, его можно было бы 
назвать обаятельным. Хотя, как говорил рано умерший отец Тараса: не волнуйся, 
сынок, если находятся женщины, любящие козлов, то найдутся и те, кто любит 
баранов. А ты не баран, а всего лишь упрямец.
Правда, такой женщины, которая полюбила бы упрямца, Тарас пока не встретил.
Приняв холодный душ, он насухо вытерся махровым полотенцем и вернулся в 
гостиную.
Глава 2
УЖИН С УЧИТЕЛЕМ
Учитель все еще возился на кухне.
Тарас было сунулся к нему предложить свою помощь, но получил отказ и устроился 
на своем любимом диване в гостиной, рядом со столиком, на котором всегда лежали 
свежие журналы. Когда их читал хозяин, не имевший ни минуты свободного времени, 
было неизвестно, однако он всегда был в курсе всех политических, научных и 
светских событий и мог поддержать разговор на любую тему. Впрочем, удивляться 
его эрудиции не приходилось. Елисей Юрьевич в свое время закончил два института 
– радиотехнический и экономический, затем Академию внешней торговли, два года 
проработал пресс-секретарем президента и пять лет послом в Ватикане и 
представителем России в Мальтийском ордене. И все это время был одновременно 
сотрудником КГБ, позднее – ФСБ. А когда ему исполнилось шестьдесят лет, стал 
экспертом юротдела службы, а затем аналитиком Департамента стратегического 
планирования.
Однако и это было не все. Вряд ли кто-нибудь из его приятелей и сослуживцев 
догадывался, что их добродушный и неизменно вежливый коллега является 
Посвященным во Внутренний Круг человечества, о существовании которого 
складывались легенды.
Сам Тарас узнал о Круге всего лишь два года назад, когда прошел первую стадию 
инициации к Посвящению в Круг и стал кшатрием. В то время первый ученик Елисея 
Юрьевича внезапно изменил свое отношение к учителю, и пути их разошлись. 
Ученика звали Дмитрием Щербанем, Тарас знал его, но так и не понял, что 
произошло. На его прямой вопрос Елисей Юрьевич ответил уклончиво, мол, каждый 
оценивает свои силы сам, и лишь много позже Тарасу удалось выяснить, что