– и увидели, как живет бесстрашный журналист Николай Белозеров, рискнувший 
заняться расследованием деятельности ЗАО «Наслаждение».
Описать обстановку квартиры можно было одним словом: бедность. И у Тараса 
сжалось сердце, когда он встретил взгляд широко раскрытых любопытных глазенок 
девочки, обеими ручонками вцепившейся в юбку пожилой женщины, по-видимому, 
матери Белозерова.
Однако время торопило, и задерживаться гости в квартире не стали, отказавшись 
от предложенных чая и кофе, несмотря на заблаговременно приготовленную коробку 
конфет; эту коробку Тарас вручил дочке хозяина, и девчушка, застеснявшись, 
спряталась за бабушку.
Разговор занял всего двадцать пять минут. Николай показал материалы 
расследования, которыми располагал: результаты анализа воды в Мокше ниже и выше 
фабрики, воздуха вокруг ЗАО, сделанные энтузиастами местной санэпидстанции, а 
также видеокассету, где были зафиксированы пятна пены на воде, мертвая рыба, 
черный налет на листьях засыхающих деревьев, увядшая трава на берегу реки; 
съемку делали еще прошлым летом.
– Возьмите кассету, – предложил оживившийся Белозеров. – У меня еще есть. А вот 
вторую у меня изъяли. Мы сняли с вертолета всю зону вокруг фабрики, особенно 
болота, там было видно, где есть выходы отравляющих веществ на поверхность – 
сизые пятна, словно инеем земля покрыта. Там ничего не растет. Но вот где 
проходит труба, по которой фабрика сбрасывает отходы, мы не нашли. – Он 
виновато развел руками. – Группу не пустили, стреляли даже и собак спускали.
Нина и Тарас переглянулись.
– Мы этим делом займемся, – сказал Горшин. – Спасибо за информацию.
– Берегите себя, – добавила Нина. – Не лезьте на рожон.
– Но ведь кто-то же должен остановить этих бандитов, – с бледной улыбкой сказал 
Николай, баюкая руку. – Нельзя же всю жизнь бояться, прятать голову в песок, 
как страус.
– Это заблуждение, – качнул головой Тарас.
– Что? – не понял журналист.
– Что страусы прячут голову в песок. Это легенда, придуманная кем-то из первых 
австралийских путешественников и исследователей. Страусы просто пригибают 
головы к песку, пониже, чтобы их не было заметно издалека.
– Я не знал. А откуда вы… – Николай не договорил.
Снаружи послышался стук в дверь и чей-то громкий голос:
– Эй, писака, открывай!
Гости посмотрели на побледневшего хозяина. Тот ответил беспомощным взглядом, 
посмотрел на возникшую из спальни жену.
– Не открывай, Коля, – сказала молодая и тихая женщина в халате, под которым 
уже обозначился животик – жена Белозерова ждала ребенка. – Это снова они…
– Я открою, – встал Тарас. – Не волнуйтесь, все будет хорошо.
Он рывком распахнул дверь и увидел двух крупногабаритных парней в серых 
костюмах и сержанта-милиционера. Первый парень, с толстым мясистым носом и 
глазами-буравчиками, так и остался стоять с поднятым кулаком, оторопев.
– Слушаю вас, – вежливо и негромко сказал Тарас, ощупывая ауру милиционера.
Сержант, лет сорока от роду, очень толстый в поясе, но ощутимо опасный и 
сильный, смотрел на Тараса, словно прицеливался, и зеленовато-серый оттенок его 
ауры говорил об отсутствии у этого человека каких-либо сомнений. Тем не менее в 
спектре ауры просматривались и темные струйки готовности подчиниться приказу, и 
коричневатые вихрики равнодушия и лакейской угодливости. И еще Тарас ощутил, 
что в настоящий момент сержант находится не на службе, несмотря на официальный 
вид, и подчиняется не своему непосредственному начальству.
Кроме трех визитеров, обнаружился еще четвертый – в моторной резиновой лодке, 
приставшей к лестнице внизу, у окон первого этажа дома.
– Гражданин Белозеров? – зычным, прокуренным басом проговорил милиционер.
– Нет, – ответил Тарас. – А в чем дело?
– Мне приказано доставить его в отделение. Где он? Пусть выходит.
– Во-первых, покажите ордер на арест. Во-вторых, представьтесь.
– Ты чего, оборзел? – выкатил глаза толстоносый громила. – Дай пройти!
Тарас остался стоять в дверях с выражением безмятежного спокойствия на лице, но 
глаза его посветлели, будто налились изнутри золотистым свечением.
Сержант замялся.
– Гражданин, вы мешаете работе органов правопорядка. Освободите проход или 
вызовите гражданина Белозерова.
– Ордер, – лаконично сказал Тарас, протягивая руку.
– Ах ты, падла! – Толстоносый здоровяк попытался схватить Тараса за грудки и 
вдруг отшатнулся и с криком сорвался с лестницы в воду, звучно шлепнулся о 
лодку, едва не потопив ее вместе с четвертым парнем.
Возникла пауза.
Сержант тупо посмотрел на барахтавшегося в воде спутника, перевел взгляд на 
Тараса, не сделавшего ни одного движения, и, видимо, что-то сообразил. Рука его 
потянулась к кобуре пистолета, замерла в нерешительности. Второй парень, такой 
же плотный и здоровый, с родинкой на щеке, шагнул было на ступеньку выше, 
собираясь силой проложить себе путь.
В этот момент в дверях появилась Нина, и гости остановились, разглядывая 
женщину.
– Что здесь происходит? – строго спросила Нина.
– Вы кто? – опомнился сержант.
– Инспектор из Москвы. – Тарас показал свои блеснувшие золотом «корочки» и 
спрятал в кармашек на груди. – Так как там насчет ордера, уважаемый слуга