разговорчивостью и общительностью, а тут и вовсе замолчала, изредка вскидывая 
на Тараса миндалевидные черные глаза. В конце концов выяснилось, что у нее на 
родине, в Цхартели, несколько лет назад сель снес дом, погибли мама, брат и 
бабушка, и Нина до сих пор не могла забыть весь этот ужас. Наводнение в Кадоме 
напомнило ей семейную трагедию.
Заняв два одноместных номера в гостинице «Ока», эксперты поехали сначала в 
центр города, в редакцию газеты «Кадомские ведомости», предварительно 
созвонившись с ее редактором и договорившись о встрече.
Редактор – крупная женщина с решительным и жестким лицом, с тяжелым узлом 
льняных волос на затылке – пожала гостям руки и завела в свой кабинетик, где 
умещались два стола, шесть стульев, шкаф и компьютер. Звали хозяйку Нелли 
Трофимовна Зеленчук, и в качестве главного редактора «Ведомостей» она работала 
уже два года.
– Трижды нас пытались закрыть, подавали на нас в суд «за клевету», угрожали, – 
заявила она, выяснив, с чем прибыли высокие московские гости, – но мы работали, 
причем честно и профессионально, смею вас уверить, и будем работать. Материал, 
о котором вы говорите, был добыт журналистами в ходе расследования, после чего, 
кстати, на сотрудника газеты было совершено нападение, и все данные вы можете 
проверить сами.
– Проверим, – пообещал Тарас. – Можем ли мы поговорить с этим вашим 
корреспондентом?
– Коля сейчас дома, долечивается, ему поломали пальцы, чтобы не писал больше 
«вредных статей».
Тарас и Нина переглянулись.
Нелли Трофимовна грустно улыбнулась, развела руками.
– Как видите, наша жизнь – не сахар, приходится работать и в таких условиях.
– Вообще-то к журналистам я отношусь, мягко говоря, настороженно, – призналась 
Нина, – особенно за их готовность писать по заказу, за деньги, но уважаю 
конкретных людей, которые не боятся пойти против чиновничьего или бандитского 
произвола. Кстати, вы в суд не подавали на тех, кто избил вашего 
корреспондента?
– На кого подавать в суд? – поморщилась Нелли Трофимовна. – Наша доблестная 
милиция не нашла бандитов. А угрозы в наш адрес продолжаются.
– От кого, вы знаете? – поинтересовался Тарас. – Кто заказчик?
– Заказчик известен – гендиректор ЗАО «Наслаждение» господин Киселев Давид 
Евгеньевич. Но доказать вам это не удастся, и не пытайтесь.
– Посмотрим, – шевельнул уголком губ Тарас, обозначая улыбку.
Улыбнулась и Нелли Трофимовна.
– Я чувствую, вы смелые люди, такие редко встречаются в наше время, и тем не 
менее будьте осторожны. Администрация города, да и всей губернии, пожалуй, 
кровно заинтересована в бесперебойной работе «Наслаждения», так как местные 
чины получают оттуда «зеленую» подпитку. Поэтому будьте готовы ко всему.
– Мы готовы, – заверил женщину Тарас. – Дайте, пожалуйста, адрес вашего 
работника, мы поговорим с ним.
Редактор продиктовала адрес: жил Николай Белозеров как раз в затопленном 
секторе Кадома. Они поговорили еще немного о делах и заботах редакции, о 
положении города, о насущных проблемах его жителей, и московские гости 
откланялись.
В шестом часу Тарас и Нина оставили машину у отделения милиции на улице 
Шевченко и отправились искать плавсредство, чтобы добраться до двухэтажного 
деревянного дома на улице генерала Скобинова, где на втором этаже жила семья 
Николая Белозерова: мать, бабушка, он сам, жена и четырехлетняя дочь Саша.
Плавсредство нашлось через несколько минут – плоскодонная лодчонка, похожая на 
корыто. Ее хозяин помогал эвакуироваться тем, до кого дошла вода, и сразу 
согласился доставить приезжих по адресу, не требуя никакой платы. Договорившись 
с мужичком, чтобы он подплыл к дому Белозеровых через час, эксперты высадились 
на ступеньки деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, и постучали в крепкую 
на вид дверь, обитую толстым брусом.
– Кто там? – глухо спросили из-за двери.
– Гости из Москвы, – ответил Тарас.
– Не жду я никаких гостей, уходите!
– Мы действительно из Москвы, – заговорила Нина, приблизив губы к дверному 
косяку. – Из экологического комитета. Пришли поговорить с Николаем по поводу 
его журналистского расследования.
За дверью помолчали, потом загремел засов, дверь отворилась, и на пороге 
появился худой и бледный молодой человек с топором в левой руке. Правая у него 
была забинтована по локоть. Глянув исподлобья на гостей, он вздохнул со 
смущенным облегчением и проговорил:
– Извините, что я вас так встречаю, думал, это снова та братва пожаловала.
Тарас усмехнулся.
Парень смутился еще больше, опустил топор.
– Приходится вот держать под рукой колун. Вы и вправду из столицы?
– Не сомневайтесь. – Нина показала хозяину свою красную книжечку с тисненным 
золотом двуглавым орлом и буквами «НКЭБ Совета безопасности Российской 
Федерации».
– Тогда проходите. Только не обращайте внимания на раскардаш, у нас тоже сыро, 
отопление не работает, только электронагревателем спасаемся, и мы все спим в 
одной комнате.
Гости прошли за хозяином в квартиру, – он занимал половину второго этажа 
старого бревенчатого дома, а всего в доме до затопления проживали четыре семьи,