запросто переходя границы заповедников. Задержали его инспекторы-охотоведы лишь 
раз, когда он за один выход в лес убил двадцать три лося. Но спустя сутки 
выпустили. Связи кардинала Союза Девяти Неизвестных уходили высоко «в небеса» – 
в правительство и администрацию президента. Вряд ли кто-нибудь из 
представителей официальных властей мог бы определить пределы поруки Блохинцева.
В лесах под Новосибирском была у Дмитрия Феоктистовича своя охотничья заимка, 
построенная, естественно, на государственные средства по последнему слову 
техники, отвечающая всем мировым стандартам: одноэтажный коттедж, сауна, 
подземный гараж, подстанция с собственным генератором и даже радиопередатчик с 
выходом на спутниковую связь. А также вертолет, два вездехода, склад, охотничий 
арсенал в сорок стволов. Пользовался этим богатством он в основном в одиночку, 
изредка приглашая кого-нибудь из приятелей: мэра Новосибирска, прокурора 
области или же академика Носова, директора Сибирского отделения Академии наук. 
На охоту, ставшую в его жизни последней, Дмитрий Феоктистович пригласил на сей 
раз только молодую женщину, певицу из Москвы, приехавшую в Новосибирск на 
гастроли. Случилось это в середине мая.
Выехали после обеда в среду, чтобы засветло попасть на заимку. Мило беседовали 
всю дорогу, свободно находя общие темы: Дмитрий Феоктистович был сведущ не 
только в областях науки и техники и умел заинтересовать даму светскими 
разговорами.
На заимку прибыли в начале седьмого вечера, переоделись в охотничьи костюмы из 
гардероба хозяина, и Блохинцев повел гостью показывать окрестности своих 
владений. Обычно его сопровождали восемь-десять человек личного манипула, 
выполняющие роли охранников коттеджа, телохранителей, загонщиков, охотников и 
подсобных рабочих, но на этот раз он взял всего лишь четверых. Трудно сказать, 
что на него повлияло, обаяние ли красивой женщины, уверенность в своих силах, 
отсутствие видимой опасности, весеннее расслабление или что-то иное. Однако в 
тот вечер он не взял с собой даже ножа, не говоря об огнестрельном оружии, 
собираясь просто погулять недалеко от охотничьего домика, полюбоваться природой 
и довести гостью до восторженного состояния.
Вечер середины мая в здешних краях – не самое лучшее время для прогулок, обычно 
температура днем не поднимается выше пятнадцати градусов, но все же в известном 
смысле гуляющим повезло: в лесу было сухо, легкие облака не прятали солнце, 
ветер стих, и вечер был чудесен, напоенный ароматами пробуждающейся природы – 
трав, молодых листьев и хвои.
Пара обошла коттедж, углубилась в заросли ракитника и крушины, вышла на берег 
небольшой речки и залюбовалась кленово-буковым лесом с вкраплениями елей и 
сосен на другом, более высоком берегу. Дмитрий Феоктистович был возбужден и так 
занят мыслями о скорой близости с гостьей, что от сигнала тревоги, поднятой в 
душе экстрасенсорной системой организма, просто отмахнулся, веря, что находится 
в полной безопасности. Поэтому последующие события оказались для него 
совершенно неожиданными. И хотя он, Посвященный II ступени Внутреннего Круга, 
владел многими уровнями вибхути, а также Силами магического воздействия на 
реальность до уровней Иегова Элохим (Бог Богов), Сатариал (Дьявольское 
Понимание) и Цафкиель (Размышления Бога), уберечь себя от нападения не смог. 
Все произошло слишком быстро.
Когда Вероника – так звали певицу, завороженная видами природы и обаянием 
собеседника, потянулась к нему для поцелуя, Дмитрий Феоктистович уже ни о чем 
другом думать не мог. И в тот же момент женщина выстрелила в него в упор из 
пистолета «волк», всадив в грудь восемь пуль, прежде чем Блохинцев сообразил, 
что происходит.
Его отшвырнуло назад, к обрезу воды, хотя на ногах он удержался. Схватился 
рукой за грудь, глядя на струйки крови, побежавшие сквозь пальцы, воскликнул 
удивленно:
– Что вы делаете?!
Лицо Вероники изменилось, в нем проступили некие хищные черты, в глазах 
вспыхнул угрожающе-безжалостный огонь. Дмитрий Феоктистович понял, что перед 
ним авеша[4] какого-то многомерного существа, возможно даже иерарха[5]. 
Попытался было атаковать женщину в ментальном плане, но организм, получивший 
пять пуль в сердце и легкие, уже был не в состоянии работать в полную силу. Тот,
 кто завладел сознанием женщины, легко отвел удар.
– Зачем?.. Кто… вы?! – прохрипел Дмитрий Феоктистович, судорожно пытаясь найти 
способ отступления и уже понимая, что опоздал. Его нашли профессионалы, 
операция явно была спланирована заранее, и все козыри были в руках нападавших; 
кардинал теперь видел, что он – в кольце окружения, а телохранители, которых он 
взял с собой, убиты.
– Кто… вы, черт… возьми?!
– Ликвидатор Круга, – проговорила Вероника низким мужским голосом. – Или 
Истребитель Закона, если вам будет угодно.
– Зачем?
Ответить женщина не успела. Во лбу Блохинцева появилась дыра, затем из леса 
мгновением позже долетел слабый звук выстрела, словно обломился сучок. Голова 
кардинала дернулась назад, и он с плеском упал навзничь. В воде начала 
расплываться красная струйка. Но жизненная сила Дмитрия Феоктистовича была 
столь велика, что, даже потеряв сознание, он продолжал бороться, перейдя в 
измененное состояние психики, пусть и фрустированной от разрушения мозга. Он 
медленно встал! Побрел через реку к противоположному берегу и упал лицом вниз 
от пули, вонзившейся в затылок.
За спиной Вероники возник черноволосый мужчина с ничем не примечательным лицом 
в зеленой ветровке с капюшоном и в таких же зеленых штанах. В руках он держал