– Я не большой любитель танцевать, однако отказать даме не могу.
Они станцевали блюз, потом танго, снова сели за столик, продолжая легкий 
светский разговор, узнавая друг о друге новые подробности, перескакивая с темы 
на тему, и хотя Стас жаждал услышать от девушки иную историю – о Соболеве, тему 
эту не затронул.
В начале двенадцатого они вышли из «Голливуд-клуба» в ночь, остановились у 
машины, заглядываясь на звезды, проступившие в небе, и на светящиеся окна 
ближайших высотных зданий.
– Красиво, – сказала задумчиво Мария. – Люблю смотреть на звезды, особенно в 
деревне. Здесь дома мешают и свет. Кстати, чем наши многоэтажки не муравьиные 
кучи?
– Скорее термитники, – кивнул Стас. – Я иногда думаю, что мы, возможно, 
произошли все-таки не от тараканов, а от муравьев. В крайнем случае от термитов.

Мария повернула к нему голову, в ее ставших загадочными и глубокими глазах 
отразились огни зданий, превратившись в звезды.
– Увы, идущий, Монарху понравились именно тараканы – Блаттоптера сапиенс, и мы 
их потомки, как бы ни хотелось иметь предков посимпатичней.
Лицо девушки приблизилось, кожа Стаса ощутила его тепло. Повинуясь желанию, он 
медленно обнял Марию за плечи, притянул к себе и поцеловал. В тот же момент 
сработала сторожевая система организма, переводя его в состояние ментального 
озарения. Стас напрягся, переставая ощущать вкус поцелуя, чувствуя по крайней 
мере три чужих взгляда с трех разных сторон, скрестившихся на нем, но Мария 
шепнула ему на ухо:
– Не волнуйся, это свои. Папа, наверное, снова послал телохранителей, хотя меня 
это всегда раздражало.
Она повернула голову к шеренге темных автомобилей справа от машины Стаса.
– Сильвестр, это ты?
Вспыхнули подфарники одного из джипов, из него вышли две фигуры, одна широкая, 
громоздкая, как шкаф, вторая потоньше и повыше. Хорошо видевший в темноте Стас 
разглядел мужчин, и оба они ему не понравились.
– Сильвестр занят, – проговорил «шкаф» низким гулким голосом. – Он послал нас. 
Поехали, Мари.
– Слон? – узнала девушка телохранителя отца. – Я вас не вызывала, и сегодня я 
не одна.
– Ты поедешь с нами.
– Я поеду с другом, – нахмурилась Мария.
– Не упрямься как маленькая, – заговорил второй мужчина, с лицом худым, темным 
и морщинистым. – Ты же знаешь, что такое приказ.
– Я не поеду с вами, – ледяным голосом отрезала девушка. – Поехали, Стас.
Мужчины переглянулись, затем тот, кого Мария назвала Слоном, взял ее под руку, 
собираясь вести к джипу, но она вырвалась и отступила к машине Стаса.
– Э-э, джентльмены, девушка не хочет идти с вами, – вмешался тот, пряча гнев и 
стараясь говорить доброжелательно. – У меня тоже есть машина, и я довезу ее до 
дома в целости и сохранности.
– А ты бы лучше не совался не в свои дела, малец, – пробасил Слон грубо. – Идем 
же наконец, Мари. Нам приказано тебя доставить, и мы это сделаем, Сильвестр не 
любит невыполнения его приказов. – Он снова попытался взять девушку под локоть, 
но его лапа, способная, наверное, раздавить кирпич, встретила руку Стаса.
– Идите своей дорогой, ребята, – проникновенно попросил молодой человек. – Не 
давите на психику, не хочется вас обижать. Ей-богу, мы доберемся и без вашей 
помощи.
Телохранители Юрьева были профессионалами и не привыкли, чтобы им мешали, 
поэтому не стали вести словесную перепалку, а сразу начали действовать. Слон 
все же вцепился в локоть Марии, а его спутник коротко, без замаха, ударил Стаса 
в лицо… и с шумом отлетел к машинам напротив, врезавшись в бампер микроавтобуса.

Слон удивленно оглянулся на него, повернул голову к неподвижно стоявшему Стасу, 
начиная что-то соображать, сунул руку под пиджак и, утробно охнув от удара в 
живот, выпустил девушку. В то же мгновение Стас нанес ему удар тыльной стороной 
ладони по носу, одновременно передавая усыпляющий энергетический импульс.
Бугай-телохранитель хрюкнул, мотнув головой, ноги его подкосились, он упал на 
колени и завалился на асфальт лицом вниз.
Несколько мгновений стояла звенящая тишина. Мария удивленно разглядывала 
посланных Сильвестром людей, привыкших считать себя сильными и непобедимыми, 
потом перевела взгляд на спутника.
– Что ты с ними сделал?
Стас не успел ответить, из джипа выскочил водитель, вытаскивая на ходу пистолет.
 Он был в пяти-шести шагах и наверняка не промазал бы, если бы начал стрелять, 
а Стас вряд ли стал бы применять приемы космек, чтобы уцелеть, но в ситуацию 
вмешалась сила, о которой он забыл: Светлада.
Мария не произнесла ни слова, но глаза ее вспыхнули на миг, и водитель, 
споткнувшись, сунулся носом в капот соседней машины, тут же завопившей сиреной: 
от удара включилась противоугонная система.
– Поехали, – быстро сказала девушка.
– А они?
– Если ты их не убил, доберутся сами.
Стас проглотил ненужные объяснения, сел в «Фиат» и вывел его со стоянки, не 
обращая внимания на поднявшуюся возле здания «Голливуд-клуба» легкую суматоху.
Водитель одной из машин в длинной шеренге иномарок, стоявшей с работающим