Лучше пить и веселых красавиц ласкать,
Чем в постах и молитвах спасенья искать.
Если место в аду для влюбленных и пьяниц,
То кого же прикажете в рай допускать?
– Омар Хайям. Интересный диапазон. А знаешь полное имя Хайяма?
– Омар ибн Ибрагим абу л Фатх ал Хайям ан Найса-бури.
– Молодец! – восхищенно всплеснула руками Мария. – А вот я не могу запомнить, 
хоть лопни. Но Омар не ходит в моих кумирах. Я люблю Ахматову, Цветаеву, 
Бальмонта. Кое-что из Блока, Бунина, Есенина, Хикмета. В детстве читала все 
подряд, сейчас, конечно, меньше, но время все-таки нахожу. Мечтала стать 
певицей, стала танцовщицей, вокальные данные оказались слабоваты.
– В наше время можно раскрутить любую девчонку, тем более такую красивую, как 
ты.
– Спасибо, – насмешливо сделала реверанс Мария, – но этот путь не мой. Я могу 
выразить себя и в танце. А как у тебя с мечтами? Добился, чего хотел? Ты 
действительно хочешь стать физиком?
– Физтех просто отвечает моим интересам и возможностям, – серьезно сказал Стас.
 – А вообще-то я хотел бы стать человеком Внутреннего Круга. Слышала о таком?
– Слышала от отца. – Девушка сделалась задумчивой. – Но отец не желает 
раскрывать тайны этого Круга, как я его ни просила. Говорит, мала еще. Ты 
сам-то знаешь, что такое человек Круга?
– Один западный ученый, Джеффри Мишлав, как-то очень образно и емко сказал: «Мы 
приближаемся к эпохе, в которой традиционные роли ученого, священника, шамана и 
художника объединятся в одной личности нового типа, готовой погрузиться в 
великое таинство жизни, лежащей за фасадом мира». Вот эта личность по большому 
счету и есть человек Внутреннего Круга.
– Неплохо сказано. Однако если бы все люди Круга были такими, мы бы не 
переживали сейчас этот жуткий социальный кризис.
Стас присмотрелся к лицу собеседницы, однако следов присутствия Светлады не 
заметил. Мария просто повторяла чьи-то слова.
– Может быть, ты и права, но, на мой взгляд, кризисы зависят не от людей Круга, 
а просто от людей, от народа. Каков народ – такое правительство, такие условия 
жизни. Ты «Воскресные прогулки» Мопассана читала? Сейчас вспомню, что он там 
писал. – Стас потер лоб, напрягая память. – Вот: «Допустим, во Франции имеется 
пять гениальных людей. Прибавим с такой же щедростью двести высокоталантливых, 
тысячу других, тоже талантливых, каждый в своей области, и десять тысяч человек,
 так или иначе выдающихся. За ними идет армия посредственностей, за которой 
следует масса дурачья. А так как посредственности и дураки всегда составляют 
огромное большинство, то немыслимо представить, чтобы они могли выбрать 
разумное правительство». И хотя сказано это о Франции, Россия в этом смысле 
ничем от нее не отличается.
Мария засмеялась.
– В точку! То же самое всегда говорил папа.
– Там у Мопассана еще было… дословно не помню, что-то о бессмысленной силе 
большинства… Да, вот: «Невежественное большинство всегда будет превалировать 
над гением, над наукой, над всеми накопленными знаниями…», ну и так далее. Мне 
кажется, этот закон нашего социума и стал в самом начале человеческой истории 
одной из причин возникновения Внутреннего Круга, хранящего накопленные прежними 
цивилизациями знания. Я тебя заговорил?
– Нет, очень интересно, честное слово! Со мной никто никогда не говорил о 
подобных материях, все больше о… – Девушка нахмурилась, замолчала. – Поражаюсь 
твоей памяти! Я всегда запоминала исторические факты с великим трудом.
– Что будем есть? Выбрала?
– Давай вместе.
Они взялись изучать меню и вскоре заказали ужин.
Мария выбрала «пестрый» салат, баклажаны с мясом и помидорами, рулет из ягненка 
с пряностями, блины с овощами и шампиньонами, закуски и на десерт пирожное – 
корзиночки со свежими ягодами. Стас предпочел салатное ассорти, пироги с 
вязигой, кулебяку (рис и рыба), копченого лосося, тарталетки с красной и черной 
икрой и закуски. Из напитков выбрали черничный морс и минералку. Стас позволил 
себе бокал шампанского. То же самое взяла и Мария.
– Итак, на чем мы остановились? – подняла она бокал.
– На том, что жить вредно, жизнь жестока, а регулируют ее дураки. – Стас поднял 
свой бокал. – Но пить мы за это не будем. За тебя, Марго!
– За встречу, Стас.
Они отпили по глотку шампанского.
– Честно говоря, не думал, что ты согласишься встретиться, – признался Стас.
– Почему? – удивилась девушка.
– Вокруг тебя полно кавалеров с тугими кошельками и кучей телохранителей.
– Разве ты беден?
– Нет, но… я не то хотел сказать. Просто такая девушка, как ты, очень яркая, не 
остается незамеченной…
– Ты прав, кавалеров хватает, – Мария сделала милую гримаску, – но среди них 
нет ни одного человека Круга, владеющего воинскими единоборствами так, как 
Станислав Котов.
– Я далеко еще не человек Круга.
– Но ты идешь! – Глаза девушки внезапно вспыхнули, Стаса буквально обожгло, 
встряхнуло, и он понял, что ошибался: Светлада жила в сознании Марии все время, 
а ее поведение было всего лишь тестом для нового знакомого, и прошел ли он этот 
тест «на профпригодность и интеллект», Стас не знал. Впрочем, взгляд Марии он