оперов и прикрытие. Дача охраняется сторожем, собак не видно, две телекамеры, 
датчики, электрические усы над сеткой забора, антенна в мансарде с выходом на 
спутник. Что делать дальше?
– Сидеть тихо, взять под наблюдение подъезды и подходы к даче.
– Будем брать? – предположил Соколов.
Василий помолчал, прикидывая варианты, потом отрицательно качнул головой.
– Нет, попробую сначала поиграть в открытую. Поехали прямо к нему, у ворот 
посигналишь.
Джип свернул с шоссе в Крылатское и через четверть часа петляний по лесу выехал 
к даче Юрьева. Водитель дважды рявкнул клаксоном. Сторож, обитавший в небольшом 
деревянном строении за главным зданием, не появился, но ворота тем не менее 
начали медленно открываться, снабженные исполнительным механизмом.
– Похоже, нас тут ждали, – хмыкнул Соколов.
Василий не ответил. Он давно чувствовал на себе ментальный взгляд хозяина дачи, 
поэтому не имело смысла прятаться и вести прямое наблюдение за домом. Юрьев 
наверняка почуял слежку еще в городе и проверил, кто прицепил ему «хвост».
– Ждите в машине, – бросил Василий, вылезая.
– Может, подстраховать вас снайперочком?
– Не надо. Держите дороги и воздух, может быть, доблестная милиция тоже 
обосновалась здесь для слежки за дачей. Тогда возможны гости.
– Понял.
Василий неторопливо зашагал по гравию дорожки к веранде, дверь которой 
отворилась сама собой. Снаружи веранда казалась пустой, но это был эффект 
«печати невидимости»: Юрий Венедиктович сидел за столом, одетый по-домашнему в 
халат, и пил чай. Встал, коротко поклонился, не подавая руки (Василий ответил 
тем же), сделал приглашающий жест:
– Присаживайтесь. Чаю хотите?
Василий увидел второй прибор, подтверждающий, что кардинал ждал его и был готов 
к встрече, кивнул.
– Покруче, если можно.
Юрьев налил заварки, разбавил кипятком (Василий пил чай по-другому), подвинул 
конфеты, пироги с курагой, орехи.
– Чем обязан?
– Почему вы сбежали? – прямо спросил Василий.
Юрий Венедиктович допил чай, промокнул губы салфеткой, не спеша пососал дольку 
лимона. Василий почувствовал мгновенный натиск чужой воли, закрылся, мысленно 
«покачал пальцем»: не шали, мол.
– Я не сбежал, – сказал хозяин, не меняя выражения лица. – Просто у меня полно 
дел на Земле.
– А Марию почему утащили с собой?
Глаза Юрьева сверкнули острым холодком.
– Василий Никифорович, я готов вам помогать в деле нейтрализации ликвидатора, 
но в пределах допустимого. Ваши походы в «розу» меня не касаются ни с какой 
стороны, хотя рискуете вы изрядно. По сути, вы обречены, а Марии – жить да жить.
 Не трогали бы вы ее?
– Она сама решила помочь нам, тем более что она…
– Авеша Светлады, знаю. И тем не менее отстаньте от нее. Она слишком молода и 
безответственна, чтобы понимать, во что влипла.
– И все-таки вы не имеете права насильно заставлять ее делать что-то против 
воли.
– Ошибаетесь, комиссар, имею, – с холодным высокомерием произнес Юрьев. – Я ее 
отец. Это вы не имеете права втягивать мою дочь в сомнительные предприятия. Так 
что если у вас ко мне больше ничего нет, разрешите проводить вас до выхода.
Василий встал.
– Спасибо за угощение, кардинал. Оказывается, вы тоже способны ошибаться, как 
все люди. Вот почему ликвидатор легко победил Круг. Правда, получив тхабс – вы 
ведь этого добивались, втираясь к нам в доверие, не так ли? – вы сами стали 
почти неуязвимы, но вот Мария не гарантирована от нападения.
– Не беспокойтесь за нее, она в надежном месте.
– Где, здесь?
Юрьев распахнул дверь. Василий вышел, отмечая, как натурально спокоен кардинал, 
и вдруг подумал, что Мария – не на Земле! Самым надежным местом для нее мог 
быть только мир другой реальности!
– Прощайте, комиссар, – помахал рукой Юрьев, не приближаясь к джипу. – 
Понадобится помощь, звоните.
– Не понадобится, – ровным голосом сказал Василий. – Обойдемся без вас.
Оставив озадаченного таким поворотом дела Юрия Венедиктовича, Василий сел в 
машину, и они выехали с территории дачи на дорогу.
– Что-нибудь не так? – спросил внимательный Соколов. – Не хочет сотрудничать?
– Все так, Веня, но человек он сложный, непредсказуемый, и верить ему нельзя.
– А где они, простые-то? Кому можно верить?
– Я же тебе верю, ребятам твоим… Поехали в центр.
– Группу оставить?
– Снимай, им тут нечего… впрочем, оставь пару толковых ай-профи, самых опытных, 
пусть поглазеют за дачей через оптику и «СЭРы», на пределе дистанции.
Соколов продиктовал задание, и в кабине стало тихо, лишь урчал мощный движок 
джипа да из леса доносились птичьи трели. Мысли же Василия бродили далеко 
отсюда. Он был уверен, что догадался о схроне Марии правильно. Найти ее теперь 
не составляло особого труда.