* * *
Экзамен по физике твердого тела Стас легко сдал в числе последних студентов 
группы, отметив это событие стаканом черносмородинового сока в институтском 
баре, но отказался от общего похода в кафе, что для группы стало традицией. 
Душа не лежала к развлечениям, в то время как Мария сидела где-то взаперти и 
ждала освобождения. Почему-то Стас был уверен, что отец увел дочь насильно и 
спрятал ее под «колпаком невидимости» от претендента на звание зятя. Хотя сам 
Котов плохо представлял кардинала Союза Неизвестных в роли тестя.
Ни во время экзамена, ни после никаких инцидентов не произошло, никто на Стаса 
не бросался и никто за ним не следил. Это отметил и Самандар, терпеливо 
исполнявший обязанности телохранителя Котова. Убедившись в отсутствии прямой 
угрозы носителю синкэн-гата (Стас не расставался с мечом даже во время экзамена,
 превратив ножны с мечом в длинный «рулон бумаги»), Вахид Тожиевич связался со 
старшим Котовым и узнал подробности контакта Василия с Юрьевым.
– Пошли, – сказал Самандар, сделав жест, понятный лишь его телохранителям, и 
первым направился к машине. Пятерка Юры слаженно отработала отход, хотя со 
стороны этот маневр был виден только профессионалам; вся динамика группы 
контролировалась Шохором с помощью компьютера, вырабатывающего оптимальную 
стратегию поведения группы в соответствии с передвижением объектов и изменением 
обстановки, но чтобы заметить специальное перемещение телохранителей со стороны,
 надо было хорошо знать специфику охранных систем, а это всегда удел 
профессионалов.
Стас безропотно последовал за Вахидом Тожиевичем. В кабине «Мерседеса» с 
затемненными стеклами, где уже сидел Шохор, он не удержался и спросил:
– У дяди Васи все в порядке?
– Похоже, он нашел Марию.
– Где?! – подался вперед Стас.
– Не сказал. Полчаса назад он беседовал с Юрьевым на его даче в Крылатском, 
теперь едет по делам. Вечером пересечемся, обсудим дела.
Машина выехала на Дмитровское шоссе, увеличила скорость. Машина сопровождения – 
«Линкольн» со спецномером – чуть отстала.
– Высадите меня на Кольцевой, – попросил вдруг Стас.
Самандар покосился на него.
– Зачем?
– Я поеду туда… в Крылатское. Мария там, на даче.
– Никуда ты не поедешь. Серьезные дела так не делаются. Приедет Котов, тогда и 
обговорим детали похода к Юрьеву. Если в этом будет резон.
Стас помолчал, переживая приступ желания выскочить из машины на ходу, 
расслабился, глубоко вздохнул.
– А сейчас мы куда?
– Туда же, где вышли из «розы». Посидишь там пока, отдохнешь от волнений. Я 
съезжу в город, проверю кое-какие свои владения, может быть, не все они под 
контролем ликвидатора. Только не вздумай действовать самостоятельно, погреб 
будет охраняться моими людьми.
Стас, который как раз подумывал о самостоятельном поиске Марии, сделал вид, что 
подчиняется обстоятельствам.
Вскоре они выгрузились на площади у Савеловского вокзала, и Самандар отвел 
подопечного к погребу-складу, располагавшемуся на откосе железнодорожных путей, 
среди трех сотен таких же погребов, выкопанных владельцами квартир близлежащих 
домов. Когда погреба только строились, откос, наверное, был голым и хорошо 
просматривался из окон девятиэтажки напротив, теперь же здесь поднялась 
тополиная роща и скрыла погреба от любого взора.
– Не скучай, – усмехнулся Самандар, оставляя Стаса в тесном подземном бункере и 
бросая ему пачку газет. – Почитай, поспи.
И Стас остался один. Но читать газеты не стал. Подождал несколько минут, чтобы 
Вахид Тожиевич ушел отсюда подальше, и начал действовать, ни капли не 
сомневаясь в совершенстве своего плана.
Дверь погреба он открыл без особых хлопот, вспомнив, как это делал учитель. 
Спокойно закрыл ее за собой и не удивился, когда услышал за спиной голос:
– Куда это мы собрались, студент?
– В институт, – спокойно повернулся Стас, встречая насмешливый взгляд охранника,
 оставленного Самандаром; парня звали Борисом, и Стас его знал. – Надо срочно 
договориться с преподавателями насчет сдачи экзаменов.
– Чего ж сразу не договорился, когда мы там были?
– Всего не предусмотришь. – Стас начал спускаться по откосу вниз, к дорожке 
вдоль железнодорожного полотна, и был остановлен непреклонным:
– Не торопись! Придется тебе подождать старших, парень. Мне велено никого 
отсюда не выпускать.
– А если я не послушаюсь?
Борис с сожалением развел руками.
– Боюсь, придется задержать тебя силой. Да ты не смотри волком, приказ есть 
приказ, сам понимаешь. Я слышал, что ты каратист знаменитый, так и мы не лыком 
шиты.
– Мы? – Стас чувствовал присутствие еще одного охранника, но никак не мог 
определить, где он прячется. – Вас разве двое? Где ж твой напарник?
– А туточки я, – отозвался чей-то веселый голос, и на гребне вала, в откос 
которого и были врезаны погреба, возник улыбающийся молодой человек с мороженым 
в руке. – Давай топай обратно, не заставляй нас нервничать и сердиться. 
Мороженого хочешь?
– Ага, – сказал Стас, мгновенным щелчком выбрасывая округлый камень и попадая