то же время видим друг друга в первый раз.
– Нет, – мотнул головой Василий, – у меня хорошая память на лица, я вас 
определенно где-то видел.
– Уля! – скрипучим голосом окликнул девушку черноволосый и смуглолицый водитель 
«Волги». – У нас мало времени.
– А это, кажется… Вахид… Самандар. Нет?
Глаза Ульяны раскрылись шире.
– Так вы в самом деле… помните?!
– Садитесь в машину! – снова резко сказал смуглолицый.
Вася внимательно посмотрел на него, но второй мужчина, сидевший на заднем 
сиденье, мягко сказал, наклонившись вперед:
– Не стоит, в самом деле, торчать на виду у всех. Пересаживайтесь в нашу машину 
и приятеля прихватите. Мне кажется, от «Мерседеса» надо избавиться – слишком 
заметный аппарат.
– А вы свой где достали?
– Позаимствовали в аэропорту. Мы прилетели всего час назад.
Вася обернулся к Горшину, но тот уже вылезал из президентского автомобиля.
– Он прав. Отгони ее обратно в овраг. Поедем на такси. – Тарас подошел к желтой 
«Волге». – Вы Парамонов?
Мужчина в светло-сером костюме кивнул.
– Рядом с вами Самандар, а вы Ульяна Митина.
Девушка насмешливо оглядела Горшина.
– А вы, наверное, Граф, то есть Горшин Тарас Витальевич. Матвей описал вас, но 
узнать в гвардейце Посвященного трудно, особенно если он этого не хочет.
– Что он еще говорил обо мне?
– Что вы отступник.
Тарас поклонился.
– Информация исчерпывающая.
Вася дал газ и дальнейшего разговора Посвященных не услышал. Развернул 
«Мерседес» и погнал его в балку, где лежали спящие до сих пор его конвоиры и 
тюремщик. Когда он вернулся, Горшин уже сидел в кабине такси. Вася сел рядом с 
Ульяной, одетой в брючный костюм, и машина покатилась по разбитому танковыми 
гусеницами, заплатанному кое-как шоссе с негустыми потоками транспорта в 
сторону Грозного.
* * *
Выхода Соболева из президентского дворца они не дождались.
Посвященные по каким-то своим каналам выяснили, что он все еще здесь, однако 
связаться с ним не смогли и, в каком положении он находится, не знали.
Расположились все пятеро в одной из двухкомнатных квартир пятиэтажного жилого 
дома, выходящего фасадом на площадь Свободы почти напротив дворца. Как удалось 
уговорить хозяев, Вася не понял, только их впустили без вопросов и разговоров, 
а потом пожилая чеченская пара удалилась в свою спальню и больше не выходила. 
Вася подозревал, что старики легли спать – не без помощи его новых знакомых, 
понятное дело.
До этого момента они с час колесили по Грозному, уклоняясь от встреч с постами 
ГАИ, купили кое-что из одежды на рынке, а также кое-какие продукты: рис, хлеб, 
овощи, фрукты, – и определили стратегию поведения на случай задержания машины. 
Потом нашли этот дом и поднялись на пятый этаж. Дом недавно отремонтировали, 
поэтому он представлял собой своеобразное сочетание темных и светлых пятен, 
гладких кирпичных заплат и щербатых от пуль и снарядов стен.
В квартире, где их таким образом приняли, Вася и Горшин переоделись в неновые 
джинсовые костюмы, оставив рубашки гвардейцев, и некоторое время напоминали 
американских ковбоев в бегах, пока не навели марафет. Тарас сделал себе 
чеченское лицо сам, за Васей ухаживала Ульяна, что было приятно и от чего 
замирало сердце. Вскоре их славянские лица преобразились в «лица кавказской 
национальности», так что узнать их не смогли бы и родители. Горшина преобразили 
усы, высокие скулы и всклокоченные волосы, Василия – борода, усы и шрамы на лбу.

– Типичный абрек, – констатировал он, оглядев себя в зеркале. – Только сабли и 
ружья не хватает. Итак, господа Посвященные, долго мы будем тут сидеть? Раз 
Соболев не вышел оттуда, значит, он в плену. А как говорит пословица: если гора 
не идет к Магомету, то Магомет идет к горе.
– Существует другой вариант этой пословицы, – серьезно сказал Парамонов. – Если 
гора не идет к Магомету, он объявляет ей джихад.
Вася и Ульяна обменялись улыбками, и это не ускользнуло от внимания Самандара, 
кружившего по комнате, как тигр в клетке.
– Не нравится мне астральное шевеление, – сказал он отрывисто, ни к кому 
особенно не обращаясь. – Это явно след иерарха. Торчит здесь, как заноза.
– Скорее, это его взгляд, а не след, – покачал головой Иван Терентьевич. – Хотя,
 может быть, наших возможностей не хватает, чтобы идентифицировать динамику 
воздействия.
– О чем речь? – осведомился Василий. – Хорошо, если бы вы делились со мной 
своими наблюдениями.
Самандар не обратил на реплику внимания, и Парамонов пояснил:
– В данном земном районе потревожен психофизический фон. Складывается 
впечатление, что здесь кто-то побывал из адептов Внутреннего Круга, причем 
очень сильный мастер, не пожелавший даже скрыть свои следы.
– Кто-нибудь из нашего родного Союза Девяти?
– Нет, кардиналы не обладают столь мощной аурой, оставляющей отпечатки на 
полевых структурах астрала. Вполне возможно, что здесь таки побывал иерарх. Но