старенькие ходики на стене, перешедшие Балуеву в наследство от бабушки; шел 
десятый час утра. – Включите телевизор, программу «2x2». Сейчас в «Новостях» 
должны сказать о гибели от рук «чистильщиков» прокурора Бескудникова Бурлакова, 
а также о нападении на полковника милиции Пиворыкина и о наказании судьи 
Охрименко: ему отрубили палец.
Василий включил телевизор, молча выслушал сообщение о новой акции «Стопкрима», 
выключил. Исподлобья глянул на гостя.
– Что еще?
– Как вы думаете, могу я знать некоторые интимные стороны вашей жизни?
– Можете, – подумав, сказал Балуев. – Задавшись целью собрать компромат, можно 
выяснить о человеке все.
– Но только не о «волкодаве» вашего класса. Хорошо, интимные подробности 
отпадают. Ну а профессиональные тайны? К примеру, я знаю адрес вашей второй 
конспиративной квартиры в Бутове или назову координаты схрона с оружием и 
снаряжением, что расположен в районе Савеловского вокзала. Продолжать?
Василий потемнел, внезапно почувствовав самый примитивный, липкий страх. Этот 
человек не должен был знать о таких вещах! Если адрес квартиры знали многие: 
генерал Первухин, полковник Смирнов, квартирмейстер и кадровик УСО ФСБ, – то о 
расположении склада, оборудованного Балуевым лично в одном из погребов для 
хранения овощей, знали только двое: он сам и бывший хозяин погреба, ныне 
почивший в бозе, как говорится.
– Любопытно! – пробормотал Василий, меряя Соболева взглядом и прикидывая, может 
ли он взять его на прием из этого положения.
– Не стоит, – угадал его мысли Матвей, хорошо понимая, что творится сейчас в 
душе хозяина. – Я вижу, вы пытаетесь составить план атаки, но даже с вашей 
подготовкой взять меня невозможно. А чтобы вы убедились в этом, вот, почитайте.
 – Соболев достал из внутреннего кармана безрукавки стопку листков, скрепленных 
скрепкой, положил на стол рядом с креслом.
– Что это?
– Описание техники смертельного касания.
– Сан-нэн-гороси, что ли? В ниндзюцу это один из способов «гашения обликов».
– В принципе японцы разработали довольно неплохой вариант техники «гашения», но 
то, что я вручаю вам, разработано миллион лет назад перволюдьми, которые, чтобы 
выжить, почти поголовно были воинами. В той жизни, которую я прожил, вы не 
только ознакомились с этой техникой, но и усовершенствовали ее, создав варианты,
 один из которых назвали космек, что означает «комбинаторика смертельного 
касания», а второй – ТУК, то есть «техника усыпляющего касания». От 
сан-нэн-гороси они отличаются тем, что уколы-касания с передачей энергии 
наносятся в любую точку тела противника, а не обязательно в точки смерти, и без 
учета его психических особенностей, телосложения, пола, возраста и времени 
суток.
– Ерунда, – буркнул Василий, переходя в «состояние Пустоты», боевое состояние 
«машины без мыслей». Терять ему было нечего, гость знал столько, что в пору 
было топиться, а проверить его возможности иным способом не было времени.
Соболев дернул уголком губ, сдерживая улыбку, не желая отвечать на реплику, и в 
этот момент Василий прыгнул к нему прямо из кресла выгибом вперед, привычно 
оценивая положение соперника и мгновенно реагируя на его движения. В занятиях 
рукопашным боем он достиг того уровня мастерства, когда мозг не перебирает 
конкретные комбинации и заданные приемы, а командует телом спонтанно, на уровне 
рефлексов, что обусловливает разнообразие и универсальность боевых техник. К 
тому же Вася владел темпом, то есть боевым трансом с измененным психическим 
состоянием, позволяющим ускорять естественные физиологические реакции. Но как 
бы быстро он ни действовал, гость двигался еще быстрей.
Удара Василий не заметил и не почувствовал, вполне возможно, его и не было, 
просто Соболев продемонстрировал прием из арсенала ТУК. Очнулся Балуев лежащим 
на диване. Рывком сел. Ничего не болело, руки-ноги были на месте, но тело 
казалось мешком ваты и отказывалось повиноваться.
– Пройдет через пару минут, – раздался голос Соболева, и перед носом Балуева 
появился стакан минеральной воды. – Выпей и расслабься.
Вася послушался, а через минуту уже мог соображать, что происходит. Покрутил 
головой.
– Лихо ты меня!
– Убедил?
– Не знаю… пожалуй. Но мне надо разобраться… освоиться.
– Осваивайся, только не торопись с выводами. Вопросов появится масса, и на все 
я отвечу. Встретимся послезавтра, договорим.
– Послезавтра не получится, я сегодня уезжаю. О черт! – Вася бросил взгляд на 
часы. – Опаздываю.
– Я на машине, подброшу до места. Куда уезжаешь?
– За кудыкины горы, – буркнул Василий, проверяя содержимое сумки, собранной еще 
на ночь.
– Чечня?
Василий медленно разогнулся, глянул на собеседника сузившимися глазами.
– Ты откуда… или мы в одной команде?
Соболев покачал головой.
– Мне предлагали, я отказался. Откажись и ты.
– Не могу, я человек военный. Да и уж слишком нагло стали действовать боевики 
из ЧАС. Слышал о такой «армии»? Начали отстрел по всей России бывших своих 
врагов. А тут еще писателя убили…
– Я слышал. И все же откажись, это не твой Путь. В конце этого Пути нет ни