как зеркало, Балуев еще ни у кого не видел. И понял, что перед ним мастер, 
достигший совершенства в воинских искусствах, воплотивший в жизнь формулу 
Гуань-Инь-цзы[3]: будь текуч, как вода, покоен, как зеркало, отзывчив, как эхо, 
и невозмутим, как тишина. А еще Василию показалось, что он уже где-то видел это 
лицо, может быть, в снах, может, наяву.
– Здравствуйте, Василий Никифорович, – тихим приятным голосом произнес 
незнакомец. – Разрешите войти?
– Нава Юмио, Хэйситиро, Рисукэ, Масааки? – спросил Василий, подразумевая 
учителей школ ниндзюцу, в которых мог бы оттачивать свое мастерство гость.
– Ямасита Тадаси, – улыбнулся молодой человек, – стиль «потерянных следов». 
Хотя я от этого просто оттолкнулся и давно проповедую русбой.
– «Барс», – кивнул Василий. – Похоже. Кто вы?
– Меня зовут Матвей Соболев, и работаю я, как и вы, ганфайтером, 
«волкодавом»-перехватчиком, только в другой конторе.
Василий впустил гостя, отметив, как тот держится – совершенно свободно и 
естественно, не боясь поворачиваться к хозяину спиной, и как движется – 
экономно, гибко, плавно и точно, и окончательно уверовал в то, что впервые 
встретил профессионала, равного себе, а то и превосходящего по мастерству боя.
– У кого вы работаете? Антитеррор?
– «Смерш».
– Контрразведка! Надо же, какая встреча! А я гадаю, кто меня вычислил? Мы с 
вами не могли раньше встречаться? Такое впечатление, что я вас знаю.
– О да, – кивнул Соболев, оглядывая спартанское убранство гостиной со 
спортивным комплексом в углу, с любопытством посмотрел на идола с торчащим из 
глаза карандашом. – Мы знакомы уже два года. Я смотрю, вы практикуете методику 
шреба?
– Кое-какие приемы, – небрежно ответил Вася, выхватывая вдруг из кармана 
новенькую денежную купюру достоинством в тысячу рублей и делая почти 
неразличимый взмах рукой.
Матвей проследил за падением двух половинок комара, к своему несчастью 
пролетавшего мимо, улыбнулся одними глазами, но ничего не сказал, вспомнив, как 
два года назад таким же манером демонстрировал свое умение Кристине.
– Проходите, присаживайтесь, – сделал приглашающий жест Василий, от которого не 
ускользнула усмешка гостя, досадуя на свое мимолетное тщеславное желание 
что-либо показать. – Кофе, чай, кефир, минералка?
– По вашему усмотрению, – сел в кресло Соболев, одетый в самый обычный летний 
костюм: джинсы, кроссовки, голубоватая рубашка, безрукавка, – позволяющий 
затеряться в любой толпе.
Василий принес чашки, ложки, кофейник, сахар, слоеное печенье, и они принялись 
пить кофе, поглядывая друг на друга с абсолютно разными чувствами. Неизвестно, 
о чем думал гость, но у хозяина росла тревога, появилось ощущение дискомфорта, 
ожидания каких-то перемен и новостей, однако он постарался выглядеть так же 
невозмутимо, как и Соболев, понимая в то же время, что тот свободно читает его 
переживания.
– Вы сказали, что мы знакомы уже два года… – не выдержал Василий наконец.
– Сейчас поясню. – Соболев промокнул губы салфеткой, жестом отказался от второй 
чашки кофе. – Только прошу выслушать все внимательно, без восклицаний и 
определений, какой бы удивительной ни показалась вам моя речь. Я не сумасшедший,
 я просто много знаю. Дело в том, дорогой Василий… э-э… Никифорович, что я как 
бы побывал в будущем и вернулся и теперь знаю почти все, что будет происходить. 
С вами, со мной, с миром вообще. За примерами долго ходить не будем, я 
представлю доказательства сразу после рассказа. А теперь слушайте. Вы случайно 
не читали кое-какую эзотерическую литературу? Что такое Внутренний Круг, 
знаете? Вот с этого и начнем…
И Василий услышал самую невероятную и захватывающую из историй, когда-либо 
прочитанных или услышанных им в жизни.
Рассказ Соболева длился больше часа, с перерывами на кофе и умывание; Вася 
дважды бегал в ванную и лил на голову холодную воду, не скрывая уже своих 
чувств. Затем настал черед беседы.
– Не верю! – заявил Василий после того, как Соболев закончил повествование.
– Как говорят учителя, вера – лишь нежелание понять замыслы Божьи, – улыбнулся 
Соболев. – С чем конкретно вы несогласны?
– Союз Девяти Неизвестных… разумные тараканы… Монарх Тьмы, наконец! Вы-то сами 
верите во все это?
– Разумеется, потому что я все это пережил.
– Как можно доказать происхождение человечества от ваших Бляд… Блаттоптеров, 
разумных тараканов?! Как можно познакомиться с Монархом Тьмы, если он живет, 
как вы говорите, в другой реальности? Допустим, в существование Внутреннего 
Круга еще можно поверить, но как вы можете доказать существование всего 
остального?
– Для этого понадобится всего пара общих походов. Я покажу вам так называемые 
МИРы, модули иной реальности, созданные Инсектами и сохранившиеся в пещерах под 
Москвой, а также отведу вас на дачу генерала Ельшина, где у него располагается 
мощный компьютер для связи с Монархом… который и помог ему стать боссом 
«Купола».
– Бред! – махнул рукой Василий, пытаясь найти неувязки в стройной логической 
цепи истории, выстроенной рассказчиком, и не находя таковых. – Вы обещали 
привести доказательства сразу.
– Нет ничего проще. Об организации «Стопкрим», именуемой в народе «чистилищем», 
слышали? Надеюсь, не станете подозревать меня в связи с ним? – Матвей глянул на