шмелей-кукушек, гнездовых паразитов шмелей, которые, как оказалось, имели и 
разумных прототипов. Пситирусы сами гнезда не строили, они захватывали готовые 
гнезда Бомбусов, убивали царицу-матку, самку-основательницу и заставляли 
работать на себя рабочих особей Бомбусов. Это были самые жестокие хищники из 
всех видов разумных Инсектов, даже Блаттоптеры уступали им в безумном насилии и 
безжалостности.
Пситирус, издавая крыльями свистящий вой, атаковал первым.
Впереди мчавшегося во всю прыть всадника вдруг вырос веер ослепительного 
радужного огня, проделав в голой скале десятиметровую ложбину, тут же 
заполнившуюся озерцом расплавленного камня. Прапрапрадед Матвея резко свернул 
влево, остановился, выстрелил вверх из арбалета и тут же метнул в Пситируса 
засветившееся еще сильнее копье. Он не промахнулся. Стрела арбалета попала 
шмелю в крыло, а копье вонзилось в чешуйчатое брюхо, и следующий удар Пситируса 
пришелся по стене какого-то зубчатого строения, похожего на крепость, внезапно 
выросшую на пути. И тотчас же из огромной неровной дыры в стене крепости 
выскочило кошмарное существо, похожее на гигантского тарантула. Впрочем, это и 
был тарантул, но разумный – Ликозид, он тоже уцелел при Изменении и доживал 
свой век в уединении и размышлениях. Однако нарушения границ своего жилища он 
не потерпел.
Всадника на шестиногом животном Ликозид не тронул, словно не заметил, сразу 
направив свой изогнутый хвост с хищным жалом в небо, где кружил Пситирус. С 
жала сорвалась фиолетово-зеленая молния, вонзилась в брюхо разумного шмеля, и 
бой закончился.
Крылья Пситируса остановили вращение, тело его растрескалось, словно глиняный 
горшок, по которому ударили молотком, и рассыпалось на мелкие осколки, выпавшие 
каменным дождем. Крылья упали отдельно, планируя, как громадные полупрозрачные 
одеяла.
Ликозид мгновение всматривался в небо, потом чисто насекомьим движением 
повернулся к застывшему – копье в руке, взведенный арбалет в другой – всаднику. 
Еще мгновение – и оба начнут смертельный бой, имея одинаковые шансы уцелеть. 
Однако тарантул вдруг заговорил, Матвей уловил его мысленный шепот:
– Привет, Посвященный! Не стреляй.
Реакция у Матвея была неплохой и на уровне трансового сна, поэтому он успел 
овладеть сознанием предка и предотвратить выстрел. Первочеловек на шестиноге, 
закованный в своеобразные доспехи, и уцелевший Ликозид застыли напротив, 
внимательно разглядывая друг друга. Теперь Матвей смог рассмотреть разумного 
тарантула во всех подробностях. Но странное дело, отвращения сложное тело 
Инсекта не вызывало, разве что тревогу и удивление.
Да, Ликозид имел общие черты тарантула, но были и различия, особенно в строении 
головы и глаз. К тому же Ликозид был одет в полупрозрачный золотистый 
«комбинезон», скрывающий многосложное тело до хвоста.
– Кто ты? – задал мысленный вопрос Матвей.
– Своих надо узнавать, мастер, – долетел насмешливо-сочувственный мысленный 
«голос», и Матвей едва не выронил копье от изумления.
– Тарас? Горшин?!
– Ну, не совсем я, только наведенная пси-копия, но для выполнения миссии и это 
сгодится.
– Какой миссии?
– Ты слишком рано овладел трансовым скольжением, незавершенный, и это 
обеспокоило не только Союз Девяти и Хранителей Внутреннего Круга в вашей 
запрещенной реальности, но и властелинов «розы реальностей».
– Иерархов, Аморфов?
– Кроме иерархов и Аморфов, абсолютные уровни Вселенной населяет множество 
других существ, в том числе и твои приятели Монарх и Лекс. Но суть не в этом. 
Прекрати ходить в прошлое слишком часто, иначе рискуешь не вернуться в 
собственное тело. И еще: я послан предупредить…
– Кем? Инфархом? Светленой?
– Ох и любишь ты определения! Не отвлекайся, тебя очень трудно поймать во время 
твоих путешествий, другого случая может не представиться. Ты помнишь последнее 
свое путешествие?
– Когда я проник во дворец Изоптеров? Кто-то врезал мне… то есть предку, 
конечно, по затылку…
– Никто ему не врезал, это сработала «Игла Парабрахмы».
– Но я же ее не… постой! Я нашел нечто вроде старинного пистолета и хотел 
испробовать…
– Это был инициатор «Иглы», а твоя фантазия представила его в форме пистолета. 
Ты забыл, что со времени нашего последнего боя с Монархом и Лексом полтоpa года 
назад ты остался включенным в контур саркофага? Да, ты откорректировал 
реальность, заблокировал входы в МИРы Инсектов, но… остался в контуре! То есть 
ты сохранил способность влиять на события в любой точке пространства и в любой 
момент времени. Даже в прошлом! Что, кстати, наиболее пугает всех перечисленных 
мною лиц, людей и магов, монстров с нечеловеческой психикой, негуманоидов, 
иерархов… Аморфов, как ни странно, тоже.
– Им-то какое дело до наших внутренних разборок?
– У них свой взгляд на жизнь и смерть, и они привыкли опираться только на свои 
желания и соображения.
– Значит, в том моем походе я включил «Иглу»?
– Ты ее разбудил. Предок твой – ты сейчас в его теле, но только чуть раньше, до 
подхода к замку Изоптеров – каким-то образом успел тебя вышвырнуть из своего 
сознания… Вполне возможно, тебе кто-то помог… поэтому большой беды не произошло.