вечер. Он узнал, что хотел, удостоверился в боеготовности товарища и мог на 
него положиться в трудную минуту. Что такие минуты появятся, сомневаться не 
приходилось.
А во дворе злобинского дома Василия ждал Вахид Тожиевич Самандар, сидя на 
лавочке у детских качелей с тросточкой в руке. Вася почувствовал его не сразу, 
лишь когда подошел к машине: на спину легла невесомая «трасса» чужого взгляда и 
включила несколько расслабившуюся сторожевую систему организма. Оглянувшись, 
Вася узнал Самандара – было уже темно, и фонарь во дворе не горел, но это не 
мешало Котову видеть ночью почти как днем, – подошел к скамейке и сел рядом.
– Добрый вечер. Вы случайно не ко мне?
– Не буду отрицать.
– Поехали, я сейчас временно живу на Рязанке.
– Я знаю, но поговорить можно и в машине.
Они сели в «вольво», Василий включил двигатель и выехал со двора на улицу Зорге.

– Говорите.
– Мне предложили вакантное место в Союзе Девяти. Понимаете, о чем идет речь?
Василий увеличил скорость, помолчал.
– При чем здесь я?
– Это вакантное место предстоит еще освободить.
– Кому понадобилось менять состав Девяти?
– Союзу Девяти. Точнее… его части.
– Кто занимает это место сейчас?
– Хейно Яанович Носовой, начальник информ-службы президента. И он же – маршал 
«СС».
Василий вдруг засмеялся. Самандар посмотрел на него с удивлением.
– Что вас развеселило?
– Обратите внимание на номер машины впереди.
Вахид Тожиевич глянул на идущую впереди «четверку» и невольно улыбнулся: у 
машины действительно был примечательный номер – Х-345-ЕР.
Василий посерьезнел.
– Извините. Однако я не знал, что Носовой – один из Девяти.
– Не хотите же вы обвинить меня во лжи. К тому же эта информация смертельно 
опасна. Обладающий ею в конечном счете… исчезает. Поэтому о деятельности Союза 
Девяти не знают даже люди Внутреннего Круга… кроме разве что Собирателей и 
Хранителей.
– Чего вы хотите от меня?
– Помогите мне войти в Союз. Думаю, что смогу быть вам полезным ответно. Но 
хорошо бы еще подключить к этому и Соболева.
– Исключено. Матвей не пойдет на ликвидацию Носового… и вообще кого бы то ни 
было. Я – тоже. Во всяком случае, без серьезных мотиваций.
– Моих уверений недостаточно?
– Нет.
– А если я представлю полный пакет информации?
– Посмотрим.
– Что ж, и на этом спасибо. Высадите меня, пожалуйста, у Белорусского вокзала.
Василий послушно свернул с Ленин градского проспекта направо к вокзалу.
– Хочу вас предостеречь по-дружески, – уже вылезая, сказал Вахид Тожиевич. – 
Команда КОП – не президентская команда, как вы считаете. В этом вы убедитесь в 
скором времени.
– А чья же? – озадаченно спросил Василий.
– Это смертники, предназначенные для игр, проводимых небезызвестным вам Рыковым,
 теперь – советником президента по безопасности.
– Не может быть!
– Вы этого не знали?
– Коржаков не обмолвился ни одним словом… Но зачем Рыкову еще одна команда 
профи боя и перехвата? У него же, как и у всех деятелей Союза Девяти, наверняка 
есть дружина телохранителей-зомби.
– Я же сказал: КОП – жертва, объект подставки. Рано или поздно ее накроют, и 
тогда полетят головы, в первую очередь – Коржакова, во вторую – президента.
– В первую – ребят из команды…
– Это далеко не главное, особенно для Рыкова.
– Зачем это ему? Власть? Но ведь Неизвестные предпочитают работать в тени.
– До свидания. Позвоните мне в МИЦБИ, если надумаете, я буду ждать. И 
поберегите себя, не увлекайтесь рыцарскими поединками с разного рода бандитской 
шушерой.
Вася мог бы сказать, что вся эта шушера профессионалу не опасна, что она просто 
самоутверждается и драться не любит, обожает поговорить, получая наслаждение от 
своих собственных угроз и криков. Но ничего этого Вася говорить не стал.
Самандар вышел из машины и растворился у входа в метро. Василий только сейчас 
сообразил, что не успел спросить Вахида Тожиевича – кто сделал ему предложение 
войти в состав Девяти. С другой стороны, Самандар мог сообщить о Рыкове еще в 
Рязани, тогда не пришлось бы решать проблему сейчас.
«Впрочем, я бы все равно позвонил Коржакову, – честно признался сам себе 
Василий, трогая машину с места. – Что же нам теперь делать, а, ганфайтер? Выйти 
из КОП по собственному желанию уже сейчас, немедленно, или подождать чуток? И 
как относиться к предложению Самандара? Отказать? Вроде бы неэтично, неудобно, 
приятель Ули все-таки… а с другой – соперник! Эх, посоветоваться бы с кем…»
Подъезжая к дому, Василий решил немедленно поговорить с Матвеем, а также и с 
Ульяной. В принципе это был хороший повод для встречи.