операции отводилась роль перехватчика шефа РСС Кочкина. В иерархии штаба «СС» 
Кочкин имел «звание» Тень-4.
Изучив схему операции, Василий скрепя сердце согласился на вариант своего 
участия в ней, хотя понимал, что в реальной ситуации может случиться всякое, и 
тогда придется пускать в ход не только кулаки и зубы, но и оружие помощней. В 
связи с этим огнестрельное оружие Василий брать отказался. Каледин и здесь не 
спорил. Он уже убедился в высоких кондициях бывшего ганфайтера, теперь же 
предстояло проверить его в деле. В пятницу Котов был отпущен с базы в Бирюлеве, 
как и остальные «копы», для «домашнего успокоения нервной системы». Подумав, 
Василий решил навестить приятеля, с которым не виделся уже почти два года, 
Костю Злобина, в то время служившего охранником в частной хлебопекарне. К 
удивлению гостя, хозяин оказался дома: увлеченно мастерил модель самолета – 
сверхсовременного «СУ-31».
– Племяшу делаю, – смущенно пояснил он, кивая на стол с деталями самолета, 
когда приятели поздоровались и ответили на стандартные: «Ну, как ты?» – 
«Нормально…» – «А ты?» – «Тоже ничего себе…» – Три года стервецу, а выглядит на 
все пять. Я с ним гулял намедни по парку, купил арбуз – их у нас теперь с 
апреля продают, – а он косточки глотает. Я ему: выплевывай кости, а то арбуз в 
животе вырастет. Послушался. Идем дальше, навстречу мужик прет с пузом, видать, 
любитель пива, ну, Сашок мой и говорит: смотри, у него уже вырос… – Константин 
прыснул. – Пока домой шли, он все свой живот щупал – не растет ли арбуз.
Василий засмеялся, плюхаясь на огромный злобинский диван, вспомнил умершего 
Володю Абуткина, который тоже любил рассказывать о своем внуке, и погрустнел.
– Хорошо иметь племяша, а я вот бездетный со всех сторон, да и не женатый. 
Впрочем, ты, я гляжу, тоже не остепенился?
– Рано мне. – Злобин скрылся в ванной, чтобы смыть с рук клей, крикнул оттуда:
– А бабу найти – не проблема. Могу познакомить. Посиди, я сейчас.
Вася нашел на диване пульт-дистанционку и включил хозяйский «Панасоник». Почти 
по всем каналам шла реклама, лишь по тридцать первому крутили какую-то 
мелодраму, да по второй российской показывали футбол.
Появился Константин, на ходу вытирая руки и лицо полотенцем, кивнул на экран, 
где прилизанный диктор в белом халате талдычил что-то о кислотном дисбалансе, о 
кариесе и о том, как легко с ним бороться с помощью жевательной резинки 
«Полистирол».
– У тебя не возникало желания поубивать всех рекламистов наподобие этих 
кретинов? Сценариста, режиссера, артиста в халате?
– Я телик не смотрю, – сказал Василий. – Разве что программу «Время». Да и не 
виноваты рекламисты, они лишь исполнители, убивать следует тех, кто заказывает 
музыку.
– А я иногда готов взорвать Останкино, посмотрев очередной рекламный шедевр. – 
Костя переключил каналы, остановился на футболе. – Ладно, пусть эти бегают. Ну, 
рассказывай, какими судьбами тебя занесло в столицу. Впрочем, есть предложение: 
не махнуть ли нам в какой-нибудь ресторанчик или в кафе, как в прошлый раз? А 
то у меня холодильник почти пустой.
– Пожалуй, – согласился Вася. – Давно не сиживал в уютном тихом уголке.
– Без кайфа нет лайфа, как говаривал классик… то есть я сам. В конце концов, 
почему бы двум благородным донам не посидеть в ресторане? Поехали. У меня 
машина во дворе, доберемся за пять минут.
– У тебя же раньше не было.
– Растем, богатеем, – хохотнул Константин, переодеваясь в белую рубашку с 
галстуком и модные брюки. Атак как раньше он не имел обыкновения носить 
галстуки, Василий сделал вывод, что девушка у него появилась – с выходом на 
серьезные намерения.
Сели в машину Злобина – темно-синий «пежо» с мигающей через стекло 
охрансистемой «Маус-2». Свой «вольво» Вася решил оставить во дворе, не особенно 
переживая за его сохранность: вряд ли кому-нибудь удалось бы его угнать.
Ехали действительно около пяти минут, на Новопесчаную. На двери, которую открыл 
Константин, висела табличка: «Бизнес-клуб „Невка”».
Их встретил вежливый молодой метрдотель, поздоровался, проводил в зал, ничего 
не спрашивая. Видимо, Злобина в клубе знали.
– Еще бы, – ухмыльнулся Костя, – я же здесь работаю, в охране. Штат небольшой, 
но дружный и умелый, и клуб популярный. Хочешь, сходим в сауну?
– В другой раз, – пообещал Василий, с любопытством оглядывая небольшой, но 
уютный зал, аквариум во всю стену, картины по стенам, выполненные в стиле 
«Ecusson»: соединение рисунка на медной фольге со скульптурными изображениями 
животных. – Как тебе удалось попасть в столь крутое заведение? Клуб-то небось 
элитарный?
– Связи, дружище, связи, – засмеялся Константин, беря из рук официанта кожаную 
папку с меню. – Спасибо, Витя. Выбирай, мон шер, на цены не смотри, фирма 
платит.
Они заказали соленые грибы – лисички и маслята, форель, салаты – крабовый и 
овощной, лобстер, копченый угорь, а Злобин еще и телятину в кляре. Оба 
спиртного не употребляли, но чтобы не обидеть обслугу клуба, заказали бутылку 
шампанского. Затем принялись вкушать пищу и вести неторопливую беседу. И 
впервые за много дней Василий позволил себе слегка расслабиться. Говорил больше 
Костя, он же только слушал, изредка ловя себя на мысли, что хорошо бы вот так 
посидеть вдвоем с Ульяной…
Два с лишним часа пролетели незаметно.
В двенадцатом часу ночи приятели добрались до квартиры Злобина и расстались, 
хотя Костя предлагал заночевать у него. Но у Васи были другие планы на поздний