Ровно в шесть часов вечера Василий позвонил в обитую черным дерматином дверь на 
пятом этаже, волнуясь, как мальчишка, и вдруг понял, что Ульяны дома нет. 
Откуда пришла эта уверенность, он не знал, но сердце сразу успокоилось, кровь 
вернулась к щекам, а вздох облегчения был почти искренним. Дверь открыла 
сухонькая старушка с морщинистым, но добрым лицом с живыми проницательными 
глазами. Чем-то тетка Ульяны была похожа на бабушку Кристины Сумароковой Басю 
Яновну.
– А Ули еще нету, мил человек, – сказала она, признавая приятеля Ульяны: 
Василий уже был у них в гостях. – Сказала, что будет поздно, часов в десять.
– Где ее можно найти, Анна Павловна? – заметно приуныл Василий. – В институте?
– Так ведь друг к ней приехал, с ним и ушла. Он довольно часто приезжает из 
Москвы, почитай, раз в месяц.
Василий молча стал спускаться по лестнице вниз, но пересилил себя и оглянулся.
– Извините, Анна Павловна, до свидания.
– Да ты не горюй так, мил человек, – озорно заулыбалась хозяйка. – Не любит она 
его, хотя он видный из себя, красивый, интересный. Ищи их в ресторане 
«Салтыков-Щедрин», Улин любимый.
– Спасибо! – Василий не выдержал и улыбнулся в ответ. – Не любит, говорите? – 
Прыгая через целые пролеты, он спустился во двор, завел машину и лишь потом 
понял, что не догадался узнать у старушки адрес ресторана. Однако искать его 
пришлось недолго, ресторан «Салтыков-Щедрин» располагался на улице Радищева, 
почти напротив здания Медкомбанка. Теряясь в догадках, что за «интересный друг» 
появился у Ульяны и откуда он взялся, Василий поставил «вольво» в ряду других 
крутых машин и поднялся по ступенькам к парадному входу в ресторан. Одет он был 
в таскер, дорожный костюм из ткани, выглядевшей так, будто она полиняла после 
стирки, – последний писк моды, но надеялся, что в это заведение его в таком 
прикиде пропустят.
Однако, пройдя вертящуюся дверь, Василий вдруг почувствовал, как на затылке 
встопорщились волосы и по левой ладони побежали мурашки. В принципе ничего 
необычного в этом не было, просто «эфирная» энергетическая оболочка Котова 
реагировала на любые формы внешних воздействий, в том числе и на ментальное, 
мысленное. В данном случае кто-то коснулся психофизического поля Василия своим 
полем, как бы лоцируя его, ощупывая сознание, и было это ощущение странным и 
неприятным.
Покрывшись потом, Василий заставил себя собраться, вспомнил советы Матвея и 
внутренним усилием закрыл сферу сознания. «Луч локатора», ощупывающий мозг под 
черепом, постепенно погас.
– Вы к нам? – с полупоклоном спросил Василия швейцар в старинной ливрее.
– Оф коз, – ответил Вася, не глядя на него.
В зал он вошел осторожно, мгновенно оценив обстановку, расположение столов, 
число посетителей. Ульяна сидела в углу за резной деревянной колонной и 
смотрела на вошедшего с легкой усмешкой на смуглом точеном лице. Он была так 
прекрасна, что у Василия перехватило дыхание и остановилось сердце. «Женская 
красота – страшная сила!» – вспомнил он слова своего отца, сраженного когда-то 
красотой матери, кстати, тоже студентки медицинского института. Спутник Ульяны 
оглянулся, и Василий невольно вздрогнул, встретив непроницаемый взгляд Вахида 
Тожиевича Самандара. По этому взгляду Вася понял, что он здесь гость 
архинежелательный.
Его тонус резко повысился, и к давним своим знакомым Василий подошел с 
непринужденностью уверенного в себе человека. Но вот чего он не знал наверняка: 
кто светил его «локатором» мыслеэнергетического поля – Самандар или Ульяна.
– Привет, – сказал он, целуя руку Уле и пожимая протянутую ладонь Самандару. – 
Вот уж не ожидал вас здесь встретить. Разрешите подсесть?
– Конечно, мы рады тебя видеть, – ответила девушка. – Как раз мы тут вспоминали 
друзей.
Вася поманил пальцем метрдотеля.
– Стул, пожалуйста.
– Понимаете, – замялся распорядитель зала, – этот столик с восьми вечера 
записан на… важную персону… не хотите ли пересесть в другой зал?
– Вы нам этого не говорили, – удивленно произнесла Ульяна.
– Обстоятельства изменились…
– Стул, – коротко повторил Василий.
Метрдотель вздохнул и отошел. Официант принес стул и принял Васин заказ: 
гаспачо, салат из спаржи, фасоль в маринаде и апельсиновый коктейль. На столе 
уже стояла бутылка шампанского, и Василий налил себе несколько капель.
– Какими судьбами, Вахид Тожиевич? Какие интересы вашего ведомства привели 
директора МИЦБИ в Рязань?
– Интересы есть, – кивнул невозмутимый Самандар. – Борьба с международным 
терроризмом.
Вася обратил внимание на первое слово, произнесенное директором МИЦБИ, но оно 
его не очень задело, он помнил слова тетки Ульяны. Но вот последующие…
– С какой стороны борьба с терроризмом касается центра боевых искусств? Вы же 
не филиал ГУБО? Тем более что по большому счету борьба с терроризмом – это 
борьба с последствиями. Монарх не смог «улучшить» расу тараканов, Блаттоптера 
сапиенс, он оставил агрессивность и зависть основополагающими чертами людей 
наравне, правда, с положительными.
– Тут вы правы. Причины – в прошлом, а не в настоящем. Так что, если вы 
намерены вмешаться в эту борьбу, подумайте.
– А почему вы считаете, что я намерен вмешаться?
– До меня дошли слухи о создании некой странной команды… разве вы не являетесь