вмешаться… с просьбой помочь?.. Я имею в виду высоких людей.
Матвей пристально посмотрел на собеседника, попытался ответно проникнуть в его 
мысленную сферу, но это была попытка соломинкой пробить бетонную стену.
– Что случилось?
Матфей встретил взгляд Соболева, и некоторое время они сдерживали сверкание 
воль друг друга – в итоге Матвей отступил.
– Со мной никто не пытался встретиться. Но даже если это произойдет, я могу вас 
успокоить: я ни во что не стану вмешиваться.
– Хотелось бы верить. – Хранитель встал. – Поживем – увидим. До встречи, 
Посвященный.
С этими словами человек Внутреннего Круга исчез.
Матвей задумчиво поворошил прогоревший костер, бросил в него веточку 
можжевельника, понюхал дымок и подумал, что период спокойного качания Закона 
изменения энтропии, неподвластного даже Аморфам, качания вблизи точки перегиба, 
закончился.
НЕ НАРЫВАЙСЯ НА НЕПРИЯТНОСТИ
В это утро, проснувшись, Василий не открывал глаз, сосредоточившись на своих 
вкусовых ощущениях. Он провел языком по полости рта – вкус нёба напоминал 
яблочные корки, а вот зубы оставили впечатление опилок и сухой шершавости, их 
явно надо было чистить. С внутренним вздохом Вася признался себе, что не достиг 
еще того уровня контроля над телом, каким обладал Матвей Соболев, умевший 
вставать по утрам с запахом целого букета луговых трав во рту.
Прикрыв губы, он посмаковал воздух, коснулся кончиком языка кожи плеча, потом 
костяшек пальцев. Вкусовых ощущений соли и мускуса почти не было, зато на языке 
остался вкус железа, озона и молодой упругой кожи, нагретой солнцем. Через 
минуту он встал, собираясь в течение дня сосредоточиваться на своих вкусовых 
ощущениях, чтобы оценить их непредвзято и точно. Вот уже много лет Василий 
занимался по утрам не только чигонг-о, но и даосской системой интегральной 
тренировки цигун, пройдя все ее уровни от «железной рубашки» до «алмазного 
венца», позволяющие управлять силой Ци, или по-японски «ки», – то есть, 
внутренней энергией тела. В свое время его поражало искусство Матвея исцелять 
смертельные раны с помощью тонкой энергетической саморегуляции, но в конце 
концов он овладел и сам этим искусством, во всяком случае – при лечении 
собственных травм, ранений и болезней.
Нынешним утром, предполагая, что в скором времени ему понадобится напрягаться, 
он отработал полный объем «железной рубашки»: первый уровень – практика 
наполнения силой Ци внутренних органов, второй – древнее искусство «воспитания 
связок», изменение качественного состояния сухожилий, и третий уровень – 
древняя секретная система нэйгун – искусство очищения глубин организма, с 
помощью которого жировые ткани в полостях трубчатых костей взрослого человека 
трансформируются в красный костный мозг, а функционирование всех органов 
изменяется таким образом, что омолаживается все тело.
Закончив тренировку, Василий попытался воткнуть себе в живот нож, полюбовался 
на гладкую кожу с красной полоской в месте удара и, проговорив: «Бронеживот, 
хе-хе!» – пошел в душ.
Искупавшись, приготовил завтрак: рис по-гонконгски, с овощами и соусом ля берр, 
печеные яблоки, отвар девясила с облепиховым вареньем. Ел он медленно и 
внимательно, не отвлекаясь на шумы за окном и бормочущий телевизор за стеной, и 
в конце концов добился цели: каждый кусок пищи, положенный в рот, начал 
приобретать свой собственный, неповторимый вкус, а по телу разлилось 
непередаваемое чувство силы и бодрости.
Не удержавшись, Василий подкинул в воздух картонную тарелку, на которой до 
этого лежали яблоки, проткнул ударом пальца и точным движением швырнул в мойку, 
сплющив ее в трубочку. Удивительное умение Матвея бросать камни и любые 
предметы без промаха всегда вызывало у него зависть, и он целый год 
тренировался в технике локте-кистевого броска, пока не достиг определенного 
мастерства сюрикэн-дзюцу. Теперь он мог попадать в цель не только голышами и 
ножами, но и лезвиями бритв, скрепками и даже спичками, метая их особым образом.

В прихожей зазвонил телефон. Василий снял трубку.
– Доброе утро, соня, – раздался в трубке голос Натальи. – Я тебя вчера не 
дождалась. Не забыл, что мы приглашены сегодня на день рождения?
Василий почесал в затылке, хотел честно признаться: забыл, – но вместо этого 
спросил:
– А подарок?
– Я купила. Когда тебя ждать?
– А когда мы должны быть там?
– Часов в шесть, в крайнем случае полседьмого.
– Тогда я буду дома в пять. За тобой заехать?
– Не надо, я сегодня работаю до обеда. До встречи. – Наталья прервала разговор.
Василий, держа трубку возле уха, вспомнил наконец, к кому они приглашены.
У Натальи оказались замечательные друзья, быстро принявшие в свой круг нового 
знакомого их подруги. Все они знали друг друга еще со школьной скамьи, дружили 
семьями, часто встречались, понимали толк в юморе, в розыгрышах, с ними всегда 
было интересно и весело. Василий с улыбкой вспомнил историю, рассказанную под 
Новый год подругой Натальи Валентиной.
Однажды Валентину с мужем пригласила приятельница отметить десятилетие 
замужества. Валентина прождала Алексея, своего мужа, до восьми часов вечера, не 
дождалась и ушла к подруге, оставив на столе в гостиной записку с адресом, где 
ее искать. Алексей же пришел домой поздно, за полночь, он участвовал в