После встречи с Соболевым Василий еще более развил в себе этот комплекс чувств, 
подсознательно вызывающих естественно ненапряженный ответ на любое событие. А 
главное, за полтора года, прошедших с момента их разлуки, Вася полностью 
овладел искусством смертельного касания, которое он назвал системой космек – 
комбинаторикой смертельного касания. Мало того, не желая никого убивать даже во 
имя защиты собственной жизни, он разработал на базе космек новый комплекс 
боевого стиля – ТУК, что означало: техника усыпляющего касания. Владение этим 
стилем ставило его по классификации ниндзюцу в ряды мейдзинов, то есть Мастеров,
 Достигших Совершенства. Проверить же себя в реальных условиях не составило 
труда, криминализированная жизнь России часто преподносила неприятные сюрпризы, 
даже если ты не искал встреч с бандитами, ворами и негодяями. Изредка Василию 
все же приходилось применять ТУК – метод для успокоения не в меру воинственных 
и разгоряченных безнаказанностью «повелителей жизни».
С Матвеем Соболевым он за это время встречался лишь дважды: в Москве, куда тот 
приезжал по делам, и в Санкт-Петербурге, где теперь жила семья Соболевых – 
Матвей, Кристина и Стас. Кристина заканчивала университет, а Стас учился в 
одной из частных школ; ему исполнилось двенадцать лет, но был Стас не по 
возрасту серьезен и трудолюбив, успевая и рисовать – прорезался у парня талант, 
и заниматься под руководством приемного отца воинскими искусствами. Где работал 
Соболев, Вася узнать не удосужился, но собирался как-нибудь бросить все дела и 
повстречаться с другом, по которому успел смертельно соскучиться.
Сам Василий работал в Управлении социальной зашиты населения Владимира 
водителем, развозя пенсии с двумя инкассаторами на своем видавшем виды «вольво» 
модели 343, который приобрел за тысячу зеленых и отремонтировал своими руками.
В свободное от работы время Вася копался в своей «радиомастерской», устроив ее 
в одной из комнат квартиры. Все-таки по образованию он был физиком, знал и умел 
многое и любил экспериментировать со всякими генераторами СВЧ, радиоконтурами и 
телесистемами. В последнее время он совершенствовал «тюбетейку», как он назвал 
генератор пси-защиты, предназначенный для подавления полей гипноиндуктора 
«удав», который был известен среди профессионалов под названием «глушак». 
Генератор защиты в виде сеточки и собственно резонансного контура удалось 
сохранить со времен последнего боя с Монархом Тьмы. Разбирался с ним Василий 
долго, но сумел существенно расширить диапазон реагирования и увеличить 
защитные свойства. Если бы об этом узнали разработчики из секретных военных 
лабораторий, они поставили бы Балуеву-Котову памятник. А если бы узнали 
федералы, добавил про себя Василий, имея в виду сотрудников ФСБ, они тут же 
этот памятник закопали бы в землю… вместе с оригиналом.
Позанимавшись полчаса, Василий прибрал постель, помня изречение Пифагора: 
«Поднявшись с постели, сгладь отпечатки тела», – забежал на кухню, чмокнул 
Наташу в шею и закрылся в ванной.
Во время завтрака Наталья не без юмора рассказывала, как она вправляла 
позвоночник одному пугливому больному, а Василий делал вид, что слушает. 
Наконец девушка заметила его состояние и спросила:
– Что случилось, Котов? Ты где-то далеко…
Василий оторвался от киннаю – высокоэнергетические «помпажные» режимы требовали 
перехода на восточную кухню, и по утрам он ел рис с овощами, – с некоторым 
смущением глянул на подругу. Обычно он, легкий в обращении с людьми, не 
боящийся нарушить устоявшееся равновесие, мгновенно находил нужную интонацию, 
форму ответа, а нынешнее его замешательство говорило о дискомфорте в душе.
– На работе неприятности? – продолжала Наташа.
– В некотором роде, – с облегчением кивнул Василий.
– Расскажешь? – Она сделала вид, что поверила.
– Когда все выяснится. – Василий постарался сделать вид, что говорит правду. Он 
допил травяной настой, поцеловал Наталью в ухо и испарился. Девушка с грустью 
смотрела ему вслед, уронив руки на халатик. Она знала, что Котов ее не любит, 
но знала также, что нужна ему. Всюду необходимый, сильный, волевой, он, в 
сущности, нигде не находил себе настоящего пристанища и был одинок даже в 
постели с женщиной.
– Господи, помоги ему! – подняла глаза Наташа, усмехнувшись, добавила:
– И мне тоже!..
Котовская машина стояла во дворе, охраняемая спецсистемой тульских оружейников, 
не уступающей иностранным иммобилайзерам второго поколения. Система называлась 
«ХВ-96», что расшифровывалось очень просто: «Хрен вам!» – и не стоила Васе ни 
гроша, потому что подарил ее ему по доброй памяти приятель из военной 
контрразведки. Украсть машину со двора пробовали дважды, но безрезультатно. 
Первый раз «ХВ» сработала сразу, как только угонщики проникли в нее; звуковой 
сигнал, направленный в основном внутрь салона, послужил акустическим ударом 
мощностью в шестьдесят децибел. Вполне вероятно, что у воров полопались 
барабанные перепонки, и Вася поступил с ними по-джентльменски, пару раз съездив 
каждому по морде.
Заменив сломанный замок левой дверцы, он слегка изменил режим «ХВ», а дверцы на 
ночь перестал закрывать вообще, сформулировав поговорку: чтобы не ломать дверь, 
надо ее не запирать. Второй раз угонщики нарвались на более серьезную защиту: 
«ХВ» тихонько вызвала хозяина и закрыла насмерть замки обеих дверей машины. 
Василий вышел во двор, когда воры лихорадочно пытались выбраться из салона, не 
решаясь бить стекла (кстати, бронированные). Они были вооружены, и Василий мог 
бы просто вызвать милицию и сдать двух грабителей, но он предпочел дать им урок.
 Выпустил обоих, отобрал оружие, от души поработал над их физиономиями и 
проникновенно попросил объявить всем угонщикам города не трогать его машину. С 
тех пор к ней никто не подходил, хотя приятель Васи, с которым он поделился