. Еще толчок – светило прыгнуло вверх и исчезло из глаз. Пинаев сглотнул горькую слюну – желудок отозвался на последний маневр корабля коротким спазмом.
Снова сияние Сферы заполнило рубку. Движение спейсера становилось заметным: точки-звездочки сетчатой оболочки Сферы увеличивались и сползали влево все быстрее. Вскоре Пинаев разглядел, из чего сделана оболочка: неровные каменистые глыбы, преимущественно серого цвета – такими они казались с расстояния в пятьсот километров, – сплетались в геометрически безупречную сеть, удивительным образом удерживаясь каждая в своей ячейке. И Пинаев вновь пережил изумление, восхищение и трепет от мысли, что Сфера – этот грандиозный, уникальнейший памятник технологического этапа эволюции дайсониан – построена руками разумных существ, близких по духу человеку!
В оболочке вдруг обозначился темный провал – здесь «сеть», причем тройная, была порвана. Сквозь брешь слабо засияла звездная пыль далекого Млечного Пути.
– Объект вышел из-под контроля, – гулко возвестил дежурный ПНП. – Целеуказание снимаю, переходите на свою автоматику.
– Перешел, – будничным тоном проговорил Мартынов. – Борт-один, расстояние до цели?
– Две тысячи, – отозвался бортинженер, заведующий всей впередсмотрящей, лоцирующей и расчетно-координатной техникой. – Объект идет ходом «кузнечик». Необходим переход на режим «призрак», иначе преследование затянется.
– Добро. Перейдем сразу после прохода дырки.
Спейсер свернул к бреши, и желудок Пинаева судорожно сжался, требуя внимания: от дурноты спасла только физиопена. Приблизившийся край оболочки, состоящей из трех слоев «сети», плавно ушел под ноги, и над рубкой сомкнулась ночь. Новый поворот, Сфера стала видна со стороны в инфрадиапазоне – коричневая стена в вишневую крапинку. Брешь в стене светилась пепельным светом, уменьшаясь с каждой секундой.
«Интересно, – подумал Пинаев мимолетно, – почему эта дыра не растет в размерах? Напряжения в оболочке чудовищные, а в таких местах тем более…»
– Борт-один, захват цели, полная стабилизация. Расчет координат на экране. Борт-два, приготовиться к маневру. Борт-три, продолжать контроль эфира на всех диапазонах.
В правом нижнем углу экрана побежали строки бланк-сообщений: вектор движения, абсолютные координаты, трехмерные относительные координаты, отработка команд. В центре экрана появилась алая искра цели. Угнанный модуль пытался прижаться к оболочке Сферы, маневрируя в таких режимах, которые не снились даже конструкторам разведтранспорта.
– Четыреста десять до цели, – доложил бортинженер-1. – На дальности двести переходим на копирование.
– Не ищет ли он другие дырки в оболочке?
– На такой скорости он не сможет войти в нее, это равносильно самоубийству.
– Мне вообще кажется, что модуль ведет робот, а не человек, – проворчал молчавший до сих пор пилот. – Смотрите, какие он выделывает петли.
– Почище зайца в поле, – без улыбки сказал Мартынов. – Приготовьтесь к переходу на мигание. Вы, Ждан, еще небось не знаете, что это такое. Не лучше ли вам уснуть на время?
Пинаев не успел ответить.
Модуль, шедший впереди них на расстоянии трехсот километров, вдруг совершил прыжок по перпендикуляру вверх. Спейсер ответил более плавным поворотом, тем не менее защита рубки едва уберегла самый ценный груз – людей. Все оказались на грани беспамятства. Пинаев на несколько секунд потерял остроту зрения, а когда пришел в себя, успел заметить лишь последнюю фазу трагедии: в центре экрана догорал небольшой желтый «цветок» взрыва.
– Отбой отслеживанию, форсажное торможение, – слабо донесся голос Мартынова. Последнее, что услышал Пинаев, прежде чем потерять сознание от нового инерционного удара, была фраза пилота: – Явное самоуничтожение…
Д-комплекс. Неподслушанный разговор
– Мы потеряли второго биокопа…
– Грязно работаешь, землянин. Ваш напарник бездарно провалил операцию с дайсами и выдал наше присутствие в Сфере. Безопасность вплотную подобралась к случаю с «Кораклом». Скоро там дознаются, что в модуле, кроме дайса, был еще кто-то, то есть ваш биокоп. Вторую акцию на ТРБ-два надо бы проводить тоньше или уничтожить базу полностью двумя днями раньше. Зачем вашему биокопу понадобилось угонять модуль после взрыва?
– Его засекли во время операции. Кроме того, мы недооценили оперативность погранслужбы и, в частности, Пинаева. Биокоп был вынужден самоликвидироваться, потому что в противном случае был бы пойман… – Тот, кого назвали землянином, замялся на несколько секунд. – Это не все. Они засекли меня на станции при подготовке к взрыву секции десять.
– Кто именно?
– Валаштаян.
– Узнал?
– По-моему, нет.
– Валаштаяна ликвидируйте. Подготовьте отвлекающий маневр где-нибудь в пространстве. Меня начинает беспокоить интерес пограничников и безопасности к Дайсону-2. Как вы оцениваете общую обстановку?
– Как напряженную. Земля запретила исследования Д-комплекса до выяснения обстоятельств взрыва. Планетарным отрядам дано указание соблюдать максимальную осторожность в активных исследованиях. Но главного мы достигли: техника дайсониан, а то и они сами начали реагировать на негативное поведение землян.
– Я это знаю лучше вас. Все идет нормально. Надо продолжать те