меркурианского солнца их отделяли только батареи фотоэлементов. Фотоэлементы 
были почти полностью разрушены. Спасти положение мог только селен. Селен мог 
достать только Спиди. Он не вернется — не будет селена. Не будет селена — не 
будет фотоэлементов. Не будет фотоэлементов… Что же, медленное поджаривание — 
один из самых неприятных видов смерти.
Донован яростно взъерошил свою рыжую шевелюру и с горечью заметил:
— Мы осрамимся на всю Солнечную систему, Грег. Как это все сразу пошло к черту? 
«Знаменитая бригада в составе Пауэлла и Донована послана на Меркурий, чтобы 
выяснить, стоит ли на солнечной стороне открывать рудники с новейшей техникой и 
роботами». И вот в первый же день мы все испортили. А дело ведь самое простое. 
Нам этого не пережить.
— Об этом заботиться не приходится, — спокойно ответил Пауэлл. — Если мы срочно 
что-нибудь не предпримем, о переживаниях не может быть и речи. Мы просто не 
выживем.
— Не говори глупостей! Может быть, тебе и смешно, а мне нет. Послать нас сюда с 
одним единственным роботом — это просто преступление! Да еще эта твоя блестящая 
идея — самим починить фотоэлементы.
— Ну, это ты напрасно. Мы же вместе решали. Ведь нам всего-то и нужно килограмм 
селена, диэлектрическая установка Стиллхэда и три часа времени. И по всей 
солнечной стороне стоят целые озера чистого селена. Спектрорефлектор Мак-Дугала 
за пять минут засек целых три. Какого черта! Мы же не могли ждать следующего 
противостояния!
— Так что будем делать? Пауэлл, ты что-то придумал. Я знаю, иначе бы ты не был 
таким спокойным. На героя ты похож не больше, чем я. Давай выкладывай!
— Сами пойти за Спиди мы не можем. Во всяком случае здесь, на солнечной стороне.
 Даже новые скафандры не выдержат больше двадцати минут под этим солнцем. Но 
знаешь старую поговорку: «Пошли робота поймать робота»? Послушай, Майк, дело, 
может быть, не так уж плохо. У нас внизу есть шесть роботов. Если они исправны, 
можно воспользоваться ими. Если только они исправны.
В глазах Донована мелькнул проблеск надежды.
— Шесть роботов Первой экспедиции? А ты уверен? Может быть, это просто 
полуавтоматы? Ведь десять лет — это очень много для роботехники.
— Нет, это роботы. Я целый день с ними возился и теперь знаю. У них позитронный 
мозг — конечно, самый примитивный.
Он сунул карту в карман.
— Пойдем вниз.
Роботы хранились в самом нижнем ярусе станции, среди покрытых пылью ящиков 
неизвестно с чем. Они были очень большие — даже когда они сидели, их головы 
возвышались на добрых два метра.
Донован свистнул:
— Вот это размеры, а? Не меньше трех метров в обхвате.
— Это потому, что они оборудованы старым приводом Мак-Геффи. Я заглянул внутрь 
— жуткое устройство.
— Ты еще не включал их?
— Нет. А зачем? Вряд ли что-нибудь не в порядке. Даже диафрагмы выглядят 
прилично. Они должны говорить
Он отвинтил щиток на груди ближайшего робота и вложил в отверстие двухдюймовый 
шарик, в котором была заключена ничтожная искорка атомной энергии — все, что 
требовалось, чтобы вдохнуть в робота жизнь. Шарик было довольно трудно 
приладить, но в конце концов Пауэллу это удалось. Потом он старательно укрепил 
щиток на месте и занялся следующим роботом.
Донован сказал с беспокойством:
— Они не двигаются.
— Нет команды, — коротко объяснил Пауэлл. Он вернулся к первому роботу и 
хлопнул его по броне: — Эй, ты! Ты меня слышишь?
Гигант медленно нагнул голову, и его глаза остановилась на Пауэлле. Потом 
раздался хриплый, скрипучий голос, похожий на звуки древнего фонографа.
— Да, хозяин.
Пауэлл невесело усмехнулся.
— Понял, Майк? Это один из первых говорящих роботов. Тогда дело шло к тому, что 
применение роботов на Земле запретят. Но конструкторы пытались предотвратить 
это и заложили в дурацкие машины прочный, надежный инстинкт раба.
— Но это не помогло, — заметил Донован.
— Нет, конечно, но они все-таки старались. Он снова повернулся к роботу.
— Встань!
Робот медленно поднялся. Донован задрал голову вверх и снова присвистнул.
Пауэлл спросил:
— Ты можешь выйти на поверхность? На солнце?
Наступила тишина. Мозг робота работал медленно. Потом робот ответил:
— Да, хозяин.
— Хорошо. Ты знаешь, что такое миля?
Снова молчание и неторопливый ответ:
— Да, хозяин.
— Мы выведем тебя на поверхность и укажем направление. Ты пройдешь около 
семнадцати миль и где-то там встретишь другого робота, поменьше. Понимаешь?
— Да, хозяин.
— Ты найдешь этого робота и прикажешь ему вернуться. Если он не послушается, ты 
приведешь его силой.
Донован дернул Пауэлла за рукав.
— Почему бы не послать его прямо за селеном?