По крайней мере, так выходит по документам.
— Вы обвели меня вокруг пальца и заставили, как последнего дурака, учить этих 
тварей управлять звездолетом! — нечленораздельно прорычал Заммо.
— Это было ваше предложение. У меня в папочке подшит отчет, в котором вы 
предлагаете понаблюдать за реакцией негуманоидов на нашу технику. Такой же 
документ хранится и в Бюро. Доказательство — законное доказательство — налицо. 
А я ко всему этому не имею ни малейшего отношения.
— И к шарам тоже? — взвился Баннерд.
— Вы нарочно заставили меня привести сюда корабли! — неожиданно взревел капитан.
 — Пять тысяч шаров! Вы знали, что для них понадобятся сотни звездолетов!
— Я в жизни не заказывал никаких шаров, — сдержанно ответил Антиох. — Идея 
принадлежала Бюро, хотя, я думаю, друзья Баннерда по Философскому обществу тоже 
внесли свою лепту.
Баннерд чуть не задохнулся.
— Да вы же… Вы же спрашивали у вождя цефеидов, умеет ли он читать мысли! Вы 
велели ему заинтересоваться шарами!
— Ах бросьте! Вы сами вели стенограмму нашей беседы, у меня она тоже подшита. 
Ваши обвинения голословны. — Администратор поднялся из-за стола. — Прошу меня 
извинить, но мне необходимо подготовить отчет для Бюро.
В дверях Антиох обернулся:
— Кстати, а ведь проблема негуманоидов решена, пусть даже исключительно в их 
пользу. Теперь они снова начнут размножаться и больше никому не будут обязаны 
жизнью. Именно этого они и хотели. И еще, позвольте вас предупредить: не 
пытайтесь меня потопить своими дурацкими обвинениями. Я, как-никак, 
канцелярская крыса с двадцатисемилетним стажем, и в бумажной работе знаю толк: 
я в любой момент могу доказать безупречную правильность всех своих действий. 
Кстати, капитан, я бы с удовольствием продолжил нашу беседу. Если захотите, я 
объясню вам, каким образом толковый администратор может в рамках 
бюрократической системы добиться всего, чего пожелает!
И вот что примечательно: оказалось, что такое округлое детское личико способно 
изобразить ну очень саркастическую улыбку!


От кого:
БюВнеПров


Кому:
Людану Антиоху, старшему государственному администратору. А-8


Тема:
Подтверждение служебного соответствия должностного лица Административной службы


Основание:

а) Решение Суда АдСлужбы № 22874-Ку от 1/978 Г. И.
1. Благоприятное решение, представленное в основании (а), безоговорочно снимает 
с вас ответственность за побег негуманоидов с Цефея-18. Предписываем вам 
находиться в полной готовности, дабы принять следующее назначение.
Р. Хорпритт, главный директор АдСлужбы
15/978 Г И.





Часть 4. Ещё кое-что о роботах



Не навсегда!

Николас Орлофф вставил в левый глаз монокль типично английским жестом — 
обязательное умение для русского, получившего образование в Оксфорде, — и 
укоризненно произнес:
— Но, дорогой мой господин секретарь! Полмиллиарда долларов!
Лео Бирнем устало пожал плечами, и его длинное тело ещё больше поникло в кресле.

— Финансирование необходимо, господин комиссар. Члены правительства доминиона 
Ганимед готовы на отчаянные меры. До сих пор мне удавалось их удерживать, но я 
всего лишь секретарь по науке, моя власть невелика.
— Я знаю, но… — Орлофф беспомощно развел руками.
— Ну конечно, — согласился Бирнем, — имперскому правительству легче ничего не 
замечать. Этим оно и занималось до сих пор. Я уже в течение года пытаюсь 
заставить их понять, какая опасность нависла над всей Солнечной системой, но 
похоже, что все бесполезно. И теперь я обращаюсь к вам, господин комиссар. Вы 
недавно заняли свой пост и можете взглянуть на это дело непредубежденно.
Орлофф кашлянул и принялся рассматривать носки своих ботинок. За три месяца,