госзаказов, это правда, но не всегда удается. Скажу вам откровенно: чиновников 
на дух не выношу! Бюрократы паршивые! Канцелярские крысы! Все жилы из меня 
вытянули своей бумажной волокитой. Это же злокачественная опухоль на теле 
Галактики! Будь моя воля, я бы их всех разогнал!
— Вы несправедливы, капитан, — возразил Антиох. — Вы не понимаете.
— Да? Ну что ж, вы ведь тоже из племени бюрократов. — Капитан сопроводил 
последнее слово дружелюбной улыбкой. — Может, вы мне растолкуете?
— Видите ли, управление государством — нелегкий труд, — смущенно начал Антиох.
 — В состав Империи входят тысячи планет и миллиарды жителей, и все они требуют 
заботы. Управлять такой махиной немыслимо без четко организованного аппарата. 
На сегодняшний день, если не ошибаюсь, только в Имперской Административной 
службе работают порядка четырехсот миллионов людей, и чтобы координировать их 
действия, а также суммировать полученную информацию, правительству необходимы 
«канцелярские крысы», как вы изволили выразиться. Вы можете считать 
бюрократическую систему бессмысленной и бестолковой, она может действовать вам 
на нервы, но без нее не обойтись. Каждый листок бумаги — это ниточка, 
объединяющая усилия четырехсот миллионов человек. Ликвидируйте Административную 
службу — и вы разрушите Империю, а вместе с ней и межпланетный мир, и порядок, 
и цивилизацию.
— Ну, это вы хватили! — проворчал капитан.
— Ничего подобного. — Антиох был искренне взволнован. — Структура и законы 
административной системы должны быть достаточно всеобъемлющи и жестки, чтобы 
некомпетентный чиновник — а бывают и такие: вы можете смеяться, но 
некомпетентными бывают не только чиновники, но и ученые, и репортеры, и даже 
капитаны, — так вот, чтобы даже некомпетентный чиновник не смог причинить ей 
большого вреда. В худшем случае система просто будет продолжать функционировать 
без одного звена.
— Да-а, — кисло проворчал капитан, — а если, предположим, чиновником назначат 
умного пария? Его ваша жесткая система зажмет в клещи и превратит в бездарную 
посредственность.
— Ерунда! — дружелюбно отозвался Антиох. — Умный человек может, работая в 
рамках системы, сделать все, что захочет.
— Каким же образом, интересно? — поинтересовался Баннерд.
— Ну… Как бы вам объяснить… — Антиох неожиданно замялся. — Один из способов — 
это, например, добиться, чтобы ваш проект внесли в разряд приоритетных, под 
литерой «А» или «двойное А», если получится.
Капитан запрокинул голову, намереваясь от души расхохотаться, но осуществить 
свое намерение не успел: дверь внезапно распахнулась и в залу вбежали 
перепуганные люди. Они кричали все разом, так что слов было не разобрать. 
Наконец сквозь общий гвалт до присутствующих донеслось:
— Сэр, корабли улетели! Негуманоиды захватили их силой!
— Что? Все?!
— Все до единого! Эти твари захватили корабли…
Два часа спустя беседовавшая ранее четверка собралась, уже без прочих гостей, в 
кабинете Антиоха.
Антиох холодно сказал:
— Они разыграли все как по нотам. Не оставили ни одного звездолета, даже ваш 
учебный, Заммо, прихватили. В этом секторе Галактики сейчас нет 
правительственных кораблей. Пока мы организуем погоню, беглецы уже выйдут за 
пределы Галактики и будут на полпути к Магеллановым Облакам. Капитан, вы 
обязаны были обеспечить более надежную охрану.
— Мы только что приземлились, первый день после перелета! — вскричал капитан. — 
Мне и в голову не приходило…
— Погодите-ка минуту, капитан, — резко оборвал его Заммо, — По-моему, до меня 
начинает доходить. Антиох! — грозно обратился он к администратору. — Это вы 
организовали им побег!
— Я? — Лицо у Антиоха было до странности холодным, чуть ли не безучастным.
— Вы говорили нам сегодня, что умный администратор может сделать все, что 
захочет, если добьется, чтобы его проекту присвоили «двойное А». Вы добились 
своего и помогли негуманоидам смыться!
— Я? Помилуйте, да мыслимое ли это дело? Да ведь не кто иной, как вы сами, в 
собственном своем отчете, забили тревогу о падении рождаемости. И не кто иной, 
как присутствующий здесь Баннерд, своими сенсационными статьями запутал Бюро до 
того, что оно решило присвоить проекту двойной приоритет. Я тут вообще ни при 
чем.
— Но именно вы посоветовали мне написать о рождаемости! — совсем взъярился 
Заммо.
— Да что вы говорите? — невозмутимо отозвался Антиох.
— А мои статьи о рождаемости! — вдруг прорезался Баннерд. — Ведь это вы 
подбивали меня их писать!
Разъяренная троица сгрудилась над Антиохом, мирно сидевшим за столом. 
Администратор непринужденно откинулся в кресле и проговорил:
— Избавьте меня от своих инсинуаций. Если вы хотите меня в чем-то обвинить, то 
будьте любезны, представьте доказательства. По имперским законам в качестве 
доказательств принимаются письменные материалы, стенограммы, записи на пленках, 
а также заявления, сделанные в присутствии свидетелей. Вся моя корреспонденция 
хранится или здесь, или в Бюро, или в других официальных местах. Ни в одном из 
писем я не просил о двойном приоритете. Бюро по собственной инициативе 
присвоило моему проекту разряд «двойное А», опираясь на материалы, 
представленные Заммо и Баннердом. Так что вы оба ответственны за случившееся.