их отъездом. Нет, неправда. Меня переполняли самые разные эмоции — все приятные.

Позже я сказал Родни, когда Грейси не было поблизости:
— Извини, Родни. Рождество получилось просто ужасное, и все потому, что мы 
попытались обойтись без тебя. Обещаю, больше этого не повториться.
— Спасибо, сэр, — ответил Родни. — Должен признаться, что за последние два дня 
я несколько раз жалел о том, что должен подчиняться Законам роботехники.
Я усмехнулся и кивнул, а ночью проснулся от неприятных мыслей, которые 
продолжают посещать меня и по сей день.
Конечно, Родни пришлось немало пережить, но он просто _не мог_ жалеть о 
существовании Законов роботехники. Ни при каких обстоятельствах.
Если я сообщу о случившемся, Родни обязательно отправят в металлолом, а если в 
нашем доме появится новый робот (в качестве компенсации), Грейси мне никогда 
этого не простит. Никогда! В ее сердце никакой другой робот, даже самый новый и 
лучший, не заменит Родни.
По правде говоря, я и сам себе этого не прощу. Кроме того, что я привязан к 
Родни, я не хочу доставить такого удовольствия Гортензии.
Но если я ничего не стану предпринимать, получится, что я живу с роботом, 
который жалеет о существовании Законов роботехники. От сожалений по поводу их 
существования до поведения, будто их не существует, всего один шаг. Когда же он 
сделает этот шаг и в какой форме?
Как же мне поступить? Как?



Братишка

Когда нам отказали во втором ребенке, я был просто потрясен. Мы не сомневались, 
что получим лицензию.
Я — уважаемый гражданин, опора общества и все такое. Ну, может, несколько 
староват. Джози, моя супруга, тоже миновала лучший для деторождения возраст. И 
что с того? Мы знаем множество случаев, когда люди гораздо старше нас и намного 
вреднее по характеру… Ну да ладно.
У нас уже был один сын, Чарли, и мы очень хотели еще одного ребенка. Мальчика 
или девочку, без разницы. Конечно, если бы Чарли родился больным, нам было бы 
легче получить лицензию на второго ребенка. А может, и нет. Могло случиться и 
так, что лицензию бы нам дали, а Чарли забрали как дефективного. Вы поняли, что 
я имею в виду, не обязательно все говорить.
Беда в том, что мы поздно начали, и виновата в этом Джози. Все у нее 
происходило нерегулярно, так что мы никогда не знали точно, когда надо этим 
заниматься. Надеюсь, вы понимаете, о чем идет речь? К тому же мы не могли 
рассчитывать на медицинскую консультацию. Кто бы нам стал помогать? Врачи в 
один голос утверждают, что если семейная пара не способна завести ребенка без 
посторонней помощи, то это большая удача. Сейчас же как: если у тебя нет детей, 
значит, ты — патриот. Или что-то в этом роде.
Только мы их все-таки обдурили и завели ребенка. Чарли.
Когда Чарли исполнилось восемь месяцев, мы начали посылать запросы на второго. 
Нам очень хотелось, чтобы дети были близки по возрасту. Неужели мы многого 
требовали? Пусть даже и сами несколько состарились. Что же это, в конце концов, 
за общество? Рождаемость упала чуть не до нуля, а они утверждают, что надо 
сокращать ее и дальше. Якобы тогда жить станет лучше.
Они не остановятся, пока не сотрут с лица земли все человечество.
Нет, вы слушайте! Я рассказываю так, как мне удобно, если вас интересует эта 
история, вам придется выслушать мою версию. И ничего вы со мной не сделаете. 
Мне все равно, останусь я жить или нет. Вам тоже было бы все равно на моем 
месте.
И не спорьте со мной! Или я расскажу все по-своему, или заткнусь, и тогда 
можете делать что угодно. Понятно? То-то же.
Нам не пришлось переживать за здоровье или развитие Чарли. Он рос, как медведь 
или одно из тех животных, которые слонялись по лесам в былые времена. У него 
крепкая порода. Это сразу бросалось в глаза. Теперь объясните, почему мы не 
могли позволить себе еще одного малыша? Я хочу знать!
Смышленый? Какие разговоры! Сильный. Себе на уме. Идеальный мальчишка. Когда я 
про это думаю, я… я… Да что там…
Посмотрели бы вы на него рядом с другими ребятишками. Прирожденный лидер. 
Всегда добивался своего. Всю детвору в округе заставлял плясать под свою дудку. 
Всегда знал, чего хотел, а хотел только то, что было надо. Вот какая штука.
Джози это, правда, не нравилось. Она считала Чарли испорченным. Причем твердила,
 что это я его испортил. Не понимаю. Я способствовал успехам сына.
Он на два года опережал своих сверстников по уму и силе. Я это видел. А если 
кто из мелюзги забывал свое место, он быстро наводил порядок.
Джози считала, что из Чарли получится хулиган. Утверждала, что у него нет 
друзей, что все его боятся.
Ну и что? Лидеру не нужны друзья. Люди должны его уважать, а если кто начнет 
забываться, он должен их как следует пугануть.
Чарли развивался как надо. Понятное дело, другие дети его сторонились. В этом 
были виноваты их родители, жалкие чистоплюи. Стоит таким родить ребенка и 
узнать, что больше им детей не положено, как они начинают трястись над своим 
чадом, будто над семейной реликвией. Никчемные и бесполезные людишки.
Кварталом ниже жил этот тип, Стивенсон. У него было две дочки, ничтожные дурехи,